Le film « Le Triomphe du Cœur » nous plonge dans les derniers jours de la vie du Père Maximilien Kolbe, un humble prêtre franciscain dont la sainteté a illuminé les ténèbres d’Auschwitz. Ce film, bien qu’imparfait dans certains aspects de sa réalisation, offre un témoignage de la victoire de l’amour chrétien face aux abjections du totalitarisme.
La figure de Saint Maximilien Kolbe est celle d’un homme dont la dévotion à la Très Sainte Vierge Marie était le moteur de toute son œuvre. Comparable à une Mère Angélique polonaise, il fonda l’un des plus grands monastères du monde à Niepokalanów, la Cité de l’Immaculée. De là, il diffusa la Bonne Nouvelle avec une ardeur missionnaire, notamment par la Radio Niepokalanów et des journaux populaires tels que « Rycerz Niepokalanej » (le Chevalier de l’Immaculée). Son zèle l’amena jusqu’au Japon dans les années 1930, où il imprima une édition japonaise du Chevalier de l’Immaculée, et où le couvent qu’il fonda, le Jardin de l’Immaculée, échappa miraculeusement au bombardement atomique de Nagasaki.
Le destin tragique de Kolbe le mena à Auschwitz en 1941, après la fermeture de Niepokalanów par l’occupant nazi. En représailles à l’évasion d’un prisonnier, dix hommes furent choisis pour mourir de faim. Parmi eux, Franciszek Gajowniczek implora pour sa vie, évoquant son épouse et ses enfants. C’est alors que Maximilien Kolbe, prêtre catholique et célibataire, offrit sa vie en échange de celle de Gajowniczek. Son sacrifice fut accepté, et il fut conduit au bunker de la faim avec les neuf autres condamnés, où il mourut finalement d’une injection d’acide carbonique administrée par un SS.
Le film d’Anthony D’Ambrosio, « Le Triomphe du Cœur », bien que dépeignant des personnages fictifs au sein du bunker de la faim, se base sur des groupes d’internés d’Auschwitz, tels qu’un père et son fils juifs, Herschel et Chaim, Piotr le communiste, Albert tourmenté par la culpabilité, et Jonasz, qui pleure son fils. L’acteur polonais Marcin Kwaśny incarne Kolbe avec conviction, même si son apparence physique diffère de celle du saint, notamment sans ses lunettes rondes emblématiques.
Dans ces conditions extrêmes, Kolbe apporte réconfort, bonté et pardon à ses compagnons d’infortune. Il partage même le peu de nourriture et d’eau dont ils disposent (un rat mort et de l’eau de pluie). Le film montre comment les hommes, malgré leurs différences ethniques et idéologiques, surmontent leurs divisions pour se soutenir mutuellement, entonnant des chants patriotiques et religieux au grand dam des SS. Cette résistance spirituelle rappelle comment la culture et la foi peuvent survivre même lorsque tout est mis en œuvre pour anéantir l’âme d’une nation.
Il est à noter que les accusations d’antisémitisme portées contre Kolbe lors de sa canonisation, fondées sur certains articles de ses journaux, sont nuancées par le film. De nombreux survivants juifs d’Auschwitz se souviennent de Kolbe comme d’un homme bon et serviable, comme le souligne André Frossard dans son ouvrage « N’oubliez pas l’amour : La Passion de Maximilien Kolbe ». La scène où Maximilien tient la main d’Herschel, priant la Vierge Marie tandis qu’Herschel chante le Shema Israël, illustre cette évolution et cette fraternité universelle.
Malgré ses mérites, le film présente quelques faiblesses, notamment le physique trop sain des acteurs pour des prisonniers d’Auschwitz et la scène où Kolbe nourrit ses compagnons d’un rat cru, ce qui semble peu probable pour un franciscain et dangereux pour la santé dans un environnement déjà propice aux maladies. Il est également regrettable que le film n’évoque pas le destin de Franciszek Gajowniczek, qui survécut à Auschwitz, vécut jusqu’à quatre-vingt-treize ans, et témoigna du sacrifice de Kolbe à travers le monde.
Néanmoins, « Le Triomphe du Cœur » demeure un rappel inspirant, dans un monde encore marqué par la guerre, que l’amour chrétien peut vaincre les forteresses du mal les plus redoutables.
