Chaque 21 mars, le monde célèbre la Journée mondiale de la trisomie 21, une occasion de sensibilisation et de soutien en faveur des personnes porteuses de cette particularité génétique. Cette date, choisie symboliquement, renvoie à la présence d’un troisième chromosome sur la 21e paire, à l’origine de ce syndrome que le professeur Jérôme Lejeune a mis en lumière en 1958.
Le docteur Jérôme Lejeune, catholique convaincu et éminent généticien, fut le premier à établir le lien entre cette anomalie chromosomique et le syndrome de Down. Son travail a marqué une véritable révolution scientifique dans un domaine encore méconnu à son époque. Mais au-delà de la découverte, c’est surtout son engagement indéfectible en faveur des enfants touchés par la trisomie 21 qui fait de lui une figure exemplaire.
Homme de science et de foi, il voyait en chaque patient un être humain doté d’une dignité inaliénable. Il leur a consacré sa vie, cherchant non seulement à améliorer leur condition, mais aussi à défendre leur droit à la vie face à une société de plus en plus eugéniste. Son amour des plus vulnérables l’a conduit à dénoncer le dépistage prénatal lorsqu’il était utilisé comme un outil de sélection, menant à l’élimination de ces enfants avant même leur naissance.
Sa cause de béatification, introduite en raison de ses vertus héroïques, a progressé rapidement. En 2021, il a été déclaré vénérable, reconnaissance de son engagement total au service de la vérité et de la vie. Pour Aude Dugast, postulatrice de sa cause et auteure d’un ouvrage sur lui, Jérôme Lejeune fut un véritable « apôtre de l’Évangile de la vie« . Il a su unir intelligence et amour, mettant son savoir au service des plus petits sans jamais céder aux pressions du monde médical ou politique.
Les fruits de ses travaux sont visibles aujourd’hui. Grâce aux avancées médicales, notamment impulsées par ses recherches, l’espérance de vie des personnes atteintes de trisomie 21 a considérablement augmenté, passant d’une dizaine d’années à plus de soixante ans. Malgré les discriminations persistantes, son héritage demeure vivant à travers la Fondation Jérôme Lejeune, qui poursuit son combat pour le respect et la dignité des personnes en situation de handicap.
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