C’est une nouvelle qui afflige le cœur des fidèles et des habitants de la Loire-Atlantique. Le silence règne désormais aux abords de l’église de Saint-Hilaire-de-Chaléons, cet édifice sacré qui veille sur la commune depuis des générations. Hier, le parvis était désert, privé de toute présence humaine, car le péril est grand. Du haut de ses soixante mètres, le dôme de pierre, couronnant le sanctuaire, menace de s’effondrer, mettant en danger la vie de quiconque s’approcherait de la Maison de Dieu.
La situation est jugée critique par les autorités locales. Françoise Relandeau, maire de la commune, ne cache pas son inquiétude face à la fragilité de la structure. « Le risque, c’est que tout parte, sauf que sur une chute comme ça, on ne sait pas où ça peut atterrir », confie-t-elle. Ce ne sont pas moins de quinze tonnes de pierre qui pourraient choir sur le sol, provoquant des dégâts considérables.
Les signes avant-coureurs de ce drame architectural sont hélas bien visibles. Des fissures sont apparues sur les colonnes soutenant la coupole, témoignant de la souffrance de la pierre. « On voit que quand même les colonnes sont fragilisées, les joints sont en partie abîmés, et puis il y a des choses qui se déplacent », précise l’édile, s’interrogeant sur les causes de ce délabrement, qu’il s’agisse des intempéries ou d’un événement extérieur.
Face à la menace d’un effondrement du clocher, la prudence a dicté une décision douloureuse mais nécessaire : l’évacuation du village dans un périmètre de cent mètres autour de l’église. Dès le mardi soir, une cinquantaine d’âmes ont dû abandonner leur foyer. Léon, un habitant éprouvé par ces événements soudains, raconte son départ précipité : « Les pompiers sont venus nous avertir, ils ont sonné à la porte, et puis c’est tout. J’ai pris la voiture et puis ce qu’il fallait pour la nuit, et je suis parti chez mon fils qui habite à 300 mètres. C’est tout ce qu’on peut dire parce qu’on ne sait pas combien de temps ça va durer maintenant… ».
Pour l’heure, la vie de la cité est suspendue à l’état de son église. Si la plupart des résidents ont trouvé refuge chez des proches, le retour dans leurs demeures reste soumis à des règles strictes. Françoise Rousseau, première adjointe, explique que pour récupérer des effets personnels, les habitants doivent prendre rendez-vous et être « accompagnés d’un élu avec un temps imparti ».
Ce bouleversement touche également les activités quotidiennes et professionnelles. L’école, située face au péril, gardera portes closes toute la semaine, les élèves étant déplacés vers un autre établissement. Florie Decom, orthophoniste, doit elle aussi s’adapter à cette épreuve : « Je déménage mon cabinet, le temps qu’on trouve une solution. Je vais aller m’installer à l’école, dans une petite salle à l’école, je viens chercher toutes mes affaires pour pouvoir assurer mes séances ».
La priorité est désormais de consolider le dôme pour sauver l’édifice et permettre le retour des habitants. Aucune date n’est encore avancée, laissant la communauté dans l’attente et la prière pour la préservation de son patrimoine spirituel.
