En France, les diacres permanents occupent une place de plus en plus importante au sein de l’Église. Ils sont aujourd’hui 3 300, ce qui signifie qu’on compte un diacre pour cinq prêtres. Ces hommes, souvent d’un certain âge, portent un témoignage chrétien dans divers milieux de la société française. Leur vocation s’exprime en étroite union avec leurs épouses, car l’un des aspects essentiels de leur ministère est précisément le témoignage de la vie familiale et conjugale.
Une vocation distincte de celle des prêtres
Cyprien Viet, vaticaniste français, souligne auprès de Radio Vatican que le nombre de diacres permanents ne cesse d’augmenter en France. Si les évêques encouragent cette croissance pour répondre aux besoins pastoraux des paroisses, les diacres tiennent à ne pas être perçus comme de simples « solutions de remplacement » en temps de crise des vocations sacerdotales. Ils savent que leur mission est différente de celle des prêtres.
Leur apostolat s’enracine principalement dans la vie paroissiale : ils baptisent, bénissent les mariages, célèbrent les funérailles, préparent les adultes au baptême, catéchisent ou encore assurent l’aumônerie dans les hôpitaux et les prisons. Mais, comme le rappelle Cyprien Viet, leur mission ne se limite pas à la paroisse. Ils sont aussi appelés à être diacres dans leur foyer, en tant que maris et pères de famille. Les évêques insistent d’ailleurs pour que leur engagement ne nuise pas à leur vie personnelle et familiale.
Un témoignage au quotidien
Au-delà de leur service dans l’Église, les diacres permanents témoignent également de leur foi dans leur milieu professionnel et social. « Dans ma région d’origine, une zone rurale, beaucoup de diacres travaillent dans l’agriculture ou l’industrie agroalimentaire. C’est là qu’ils vivent leur engagement chrétien, par leur intégrité, leur esprit de dialogue et leur entraide », explique Cyprien Viet. Il note également que plusieurs diacres français sont issus du monde syndical. À titre d’exemple, le responsable national du diaconat est un ancien dirigeant de la CFDT, l’un des principaux syndicats du pays.
Des parcours marqués par la conversion
Les diacres permanents sont souvent des hommes ayant atteint une certaine maturité. Beaucoup s’engagent plus profondément dans la vie de l’Église autour de la cinquantaine ou de la soixantaine, lorsqu’ils disposent de plus de temps. Issus d’une génération fortement sécularisée, certains d’entre eux portent un témoignage intéressant de conversion ou de retour à la foi. C’est le cas de Thierry, qui recevra prochainement l’ordination diaconale à la Basilique Saint-Pierre. « Dans sa jeunesse, il s’était éloigné de l’Église. Il vivait avec sa compagne sans être marié et ils avaient un enfant. C’est un prêtre, qui les préparait au sacrement de mariage, qui les a incités à s’impliquer dans la vie de l’Église. Aujourd’hui, Thierry devient diacre », raconte Cyprien Viet.
Une vocation vécue en couple
Le vaticaniste insiste sur le fait que les diacres permanents vivent leur vocation en communion étroite avec leurs épouses. Ces dernières participent activement à la formation diaconale. « J’ai rencontré de nombreuses épouses de diacres qui, grâce à cette préparation, ont pu entreprendre des études théologiques. Elles s’investissent pleinement dans ce processus, ce qui distingue clairement le diaconat permanent du sacerdoce », explique-t-il. Il ajoute que parmi les diacres français, on compte aussi d’anciens séminaristes qui, après avoir fondé une famille, souhaitent continuer à servir l’Église.
Des chemins variés vers le diaconat
Les parcours menant au diaconat sont multiples et riches. Cyprien Viet partage l’exemple d’un homme travaillant au ministère de la Justice, en charge des questions carcérales. C’est sa confrontation avec la fragilité humaine dans les prisons qui l’a conduit à découvrir cette vocation. Un autre futur diacre, qui sera ordonné dimanche à la Basilique Saint-Pierre, est directeur d’une école publique. Discrètement, il a informé ses supérieurs de son engagement, et ceux-ci l’ont accueilli avec un enthousiasme inattendu.
Ainsi, les diacres permanents, par leur diversité et leur engagement, enrichissent la vie de l’Église en France. Leur témoignage, à la fois dans la paroisse, la famille et la société, rappelle que la foi chrétienne s’incarne dans toutes les dimensions de l’existence humaine.
