Pour la première fois en 150 ans, la célèbre « Chaire de Saint Pierre », symbole de l’autorité papale, est exposée publiquement à la basilique Saint-Pierre. Ce siège de bois ancien a été retiré de son reliquaire en bronze, conçu par Bernini, pour permettre aux fidèles de le vénérer directement jusqu’au 8 décembre, en la solennité de l’Immaculée Conception.
La dernière exposition publique du siège remontait à 1867, sous le pape Pie IX, à l’occasion des 1 800 ans du martyre de saint Pierre et de saint Paul. Ce siège, datant probablement du IXe siècle, aurait été offert par l’empereur Charles le Chauve au pape Jean VIII. Il est entouré de symboles antiques, tels que les travaux d’Hercule, reflétant une riche histoire à la fois religieuse et culturelle. Depuis l’an 1000, la Chaire de saint Pierre est vénérée comme une relique du siège utilisé par saint Pierre, lorsqu’il prêchait à Antioche puis à Rome.
Ce geste s’inscrit dans une volonté de l’Église, sous le pape François, de rapprocher les fidèles des reliques. En effet, le Saint-Père a déjà permis l’exposition des ossements de saint Pierre peu après son élection, ainsi que du suaire de Turin en 2015. Avec cette mise en lumière de la chaise de Pierre, François souhaite renforcer l’unité de l’Église en rappelant le lien direct avec le Christ et son Évangile, transmis depuis les apôtres.
La structure qui encadre la chaise, créée par Bernini en 1666, est l’une des œuvres majeures de la basilique. Elle est soutenue par les statues de quatre docteurs de l’Église – deux de l’Occident (saint Augustin et saint Ambroise) et deux de l’Orient (saint Jean Chrysostome et saint Athanase) – symbolisant l’unité de l’Église dans la diversité de ses traditions.
Cette exposition exceptionnelle coïncide avec les préparatifs pour l’Année jubilaire de 2025 et le 400ᵉ anniversaire de la consécration actuelle de la basilique Saint-Pierre en 2026, soulignant le rôle central de la « Chaire de Saint Pierre » dans l’histoire et la mission universelle de l’Église. Elle représente non seulement l’autorité spirituelle du successeur de Pierre, mais aussi l’appel à l’unité et à la fidélité au message du Christ, le Bon Pasteur qui guide son Église sur le chemin du salut.
