La Ville Éternelle s’est parée de ses plus beaux atours pour célébrer la venue du Sauveur. Depuis plusieurs semaines, une immense épinette attendait silencieusement sur la place Saint-Pierre, tandis que des artisans s’affairaient derrière les palissades. Désormais, la « Crèche et le sapin du Vatican » resplendissent de mille feux, ayant traversé l’Italie pour offrir au monde catholique un spectacle de toute beauté.
Un hommage à la tradition napolitaine et à Saint Alphonse
Lundi soir, à quelques jours de la Vigile de Noël, l’illumination officielle a eu lieu sous les applaudissements de centaines de fidèles. La scène de la Nativité, installée au pied de l’obélisque, provient cette année de la province de Salerne, en Campanie. Réalisée dans le pur style classique napolitain du XVIIIe siècle, cette œuvre est un vibrant hommage à Saint Alphonse-Marie de Liguori (1696-1787). C’est à ce grand docteur de l’Église que nous devons le célèbre cantique « Tu scendi dalle stelle », qui a résonné lors de la cérémonie lorsque les lumières ont révélé la richesse de la crèche et les décorations colorées de l’arbre.
L’architecte Angelo Santitoro, du diocèse de Nocera Inferiore-Sarno, a précisé que près de quarante artisans et artistes ont œuvré à la confection de cette crèche comportant une trentaine de figures. L’œuvre intègre des éléments symboliques régionaux, tels que le baptistère paléochrétien de Nocera Superiore. Deux figures contemporaines ont été ajoutées pour symboliser la charité et l’engagement social.
L’Arbre du Christ : Un géant venu du Tyrol du Sud
Dominant la place de ses 27 mètres, le majestueux sapin est une épinette rouge âgée d’environ 150 ans. Il provient du Val d’Ultimo (Ultental), dans le Tyrol du Sud, une région italienne de culture germanique. Outre ce géant, le village de montagne situé près du col du Stelvio a offert quarante sapins plus petits pour orner la Curie romaine. Le maire d’Ultimo, Stefan Schwarz, a qualifié ce don de « grand honneur ». Les frais, principalement liés au transport et s’élevant à plusieurs dizaines de milliers d’euros, ont été couverts par la commune, la région Bolzano/Trentin et divers bienfaiteurs.
Une cérémonie sous le signe de la foi et de l’espérance
La cérémonie s’est déroulée en présence de dignitaires ecclésiastiques et civils, dont l’évêque Ivo Muser de Bozen-Bressanone et l’évêque Giuseppe Giudice de Nocera Inferiore-Sarno. Des groupes folkloriques et des fanfares en costumes traditionnels ont accompagné l’événement. Puisque l’arbre provient d’une terre germanophone, les hymnes sacrés « Oh du fröhliche » et « Stille Nacht » (Douce Nuit) ont élevé les âmes vers le Ciel.
Monseigneur Muser a prononcé son discours en italien et en allemand, déclarant : « Que l’arbre du Christ de notre vallée d’Ultimo proclame le message universel de Noël sur cette place de renommée mondiale en cette Année Sainte de l’espérance ». Il a ajouté cette vérité théologique fondamentale : « Dieu se fait homme pour que nous, les humains, soyons des prochains ».
Sœur Raffaela Petrini, Gouverneur de l’État de la Cité du Vatican, a souligné dans son allocution que ces symboles sont des signes visibles de l’espérance et de la lumière que le Christ offre à l’humanité. Elle a affirmé : « Aujourd’hui, sur cette place qui embrasse le monde, la crèche et l’arbre ne sont pas seulement des décorations de Noël, mais des signes de communion, des appels à la paix et à la protection de la création et des invitations à la fraternité universelle ».
La bénédiction du Pape Léon XIV
Plus tôt dans la journée, à midi, le Saint-Père, le Pape Léon XIV, a reçu en audience les donateurs de la crèche et du sapin pour leur exprimer sa gratitude pontificale.
La tradition se perpétuera l’année prochaine : la crèche sera réalisée par l’Association italienne « Amis de la Crèche » d’Atessa (province de Chieti), tandis que l’arbre sera offert par la commune de Terranova di Pollino. Ainsi, pour la sixième fois consécutive, l’arbre du Pape proviendra d’Italie. Il faudra attendre 2035 pour que l’Allemagne soit à nouveau à l’honneur, avec un arbre provenant de l’arrondissement de Regen, en Basse-Bavière.
En ces temps troublés, la « Crèche et le sapin du Vatican » demeurent des phares immuables, rappelant aux fidèles le mystère joyeux de l’Incarnation.
