Une récente étude du Pew Research Center, menée entre juillet 2023 et mars 2024, révèle une tendance préoccupante pour les fidèles chrétiens et catholiques en Nouvelle-Angleterre, et plus particulièrement dans l’État du Massachusetts. Selon cette enquête, qui a interrogé près de 37 000 adultes à travers les États-Unis, la proportion de personnes s’identifiant comme chrétiennes a significativement diminué au cours de la dernière décennie, bien que le déclin semble s’être stabilisé ces dernières années à l’échelle nationale.
Au Massachusetts, le nombre d’adultes se déclarant chrétiens est passé de 58 % en 2014 à 52 % en 2024. Parmi eux, les catholiques, autrefois majoritaires, ont vu leur part chuter de 34 % à 29 %. Cette baisse s’inscrit dans une tendance plus large observée depuis 2007, où près de 75 % des adultes du Massachusetts se disaient chrétiens, dont 43 % catholiques. Aujourd’hui, ces chiffres reflètent un éloignement progressif des pratiques religieuses traditionnelles.
À l’échelle nationale, 62 % des Américains s’identifient encore comme chrétiens, contre 71 % en 2014. Cependant, depuis 2019, cette proportion semble se stabiliser. Les protestants représentent environ 40 % de la population, tandis que les catholiques comptent pour 19 %. Les autres confessions chrétiennes, quant à elles, ne dépassent pas 3 %. Parallèlement, près de 29 % des Américains déclarent ne pas être affiliés à une religion, un chiffre en hausse constante depuis 2007. Parmi eux, 5 % se disent athées, 6 % agnostiques et 19 % se définissent simplement comme « rien en particulier ».
Les religions non chrétiennes, bien qu’en progression, restent minoritaires, représentant environ 7 % de la population. Le judaïsme, l’islam, le bouddhisme et l’hindouisme comptent chacun pour 1 à 2 % des répondants. Cette diversification religieuse s’accompagne d’un déclin marqué de l’affiliation chrétienne, particulièrement chez les jeunes générations. Alors que 80 % des personnes âgées de 75 ans et plus se disent chrétiennes, seulement 46 % des 18-24 ans partagent cette identité. Dans cette tranche d’âge, 43 % se déclarent non affiliés à une religion, contre 13 % chez les plus âgés.
Le père Mark S. Massa, SJ, professeur de théologie au Boston College, attribue ce déclin à plusieurs facteurs, notamment la crise des abus sexuels au sein de l’Église catholique. « Boston était une ville profondément catholique. Lorsque la crise des abus a éclaté, j’ai su que cela nous coûterait cher, et je ne me suis pas trompé », explique-t-il. Il souligne également l’impact des réseaux sociaux, où les individus trouvent désormais des communautés en ligne partageant leurs convictions, remplaçant parfois les paroisses traditionnelles.
Ce recul de l’affiliation chrétienne traverse toutes les lignes raciales, géographiques et éducatives. Il est également visible parmi les immigrants, où la proportion de chrétiens est passée de 75 % en 2007 à 58 % en 2023. Cependant, la baisse est particulièrement marquée chez les personnes se définissant comme politiquement libérales. En 2007, 62 % des libéraux s’identifiaient comme chrétiens ; aujourd’hui, ils ne sont plus que 37 %. Dans le même temps, la proportion de libéraux sans affiliation religieuse a presque doublé, passant de 27 % à 51 %.
En Nouvelle-Angleterre, la tendance est similaire, bien que le Connecticut ait enregistré une légère augmentation du nombre de catholiques, passant de 33 % à 35 % au cours de la dernière décennie. Le Rhode Island reste l’État le plus catholique de la région, mais là aussi, les chiffres ont baissé : les chrétiens y représentent désormais 63 % de la population (contre 75 % en 2014), et les catholiques 39 % (contre 42 %).
Malgré ce déclin, l’étude révèle que la spiritualité n’a pas disparu. Une large majorité des personnes interrogées (83 %) croient en Dieu ou en un esprit universel, et 70 % affirment croire en une vie après la mort. De plus, 44 % des adultes disent prier au moins une fois par jour, et 33 % assistent à des services religieux au moins une fois par mois, des chiffres qui restent stables ces dernières années.
Enfin, la Nouvelle-Angleterre se distingue par un taux élevé de personnes non affiliées à une religion, dépassant la moyenne nationale de 29 %. Le New Hampshire détient le record régional avec 48 % de sa population se déclarant sans affiliation religieuse, tandis que le Massachusetts et le Rhode Island affichent les taux les plus bas, avec environ 31 % chacun. Comme ailleurs, la majorité de ces personnes se définissent comme « rien en particulier », plutôt qu’athées ou agnostiques.
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