Le 15 février 2015, le monde entier fut témoin d’un acte de barbarie insupportable : 21 chrétiens coptes, capturés par des militants de l’État islamique (ISIS), furent exécutés sur une plage en Libye. Refusant de renier leur foi en Jésus-Christ, ces hommes ont offert leur vie en témoignage de leur amour pour le Christ. Dix ans après ce drame, un court métrage d’animation intitulé “The 21” (Les 21) vient honorer leur mémoire et leur sacrifice.
Ce film de 13 minutes, réalisé par MORE Productions en collaboration avec la communauté copte mondiale, est disponible gratuitement sur le site www.the21film.com du 14 au 17 février. Après cette période, les spectateurs devront fournir une adresse e-mail pour y accéder. Jonathan Roumie, acteur connu pour son rôle de Jésus dans la série “The Chosen”, a participé à la production du film en tant que producteur exécutif.
L’idée de ce projet est née en 2019, lorsque Mark Rodgers, fondateur de MORE Productions, s’est rendu en Égypte. Profondément touché par le témoignage de ces martyrs, il a ressenti l’appel à créer un film mettant en lumière leur victoire spirituelle. “The 21” retrace avec précision les événements tragiques de leur enlèvement, leur détention et leur exécution. Pour garantir l’authenticité du récit, les réalisateurs se sont appuyés sur des recherches approfondies et des entretiens avec les familles, les amis et les membres du clergé copte qui connaissaient ces hommes.
La musique originale du film a été composée et enregistrée par les sœurs Ayoub, des musiciennes classiques qui intègrent des hymnes et des liturgies coptes dans leurs compositions. Par ailleurs, le film se distingue par son utilisation d’une iconographie néo-copte, un style artistique unique qui rend hommage à la tradition copte tout en s’inscrivant dans une modernité respectueuse. Tod Polson, ancien directeur créatif chez Cartoon Saloon, a dirigé une équipe de plus de 70 artistes de renom issus de divers pays pour créer cette animation, un travail qui a nécessité cinq années de labeur.
Dans un communiqué, Jonathan Roumie a souligné l’importance de raconter cette histoire :
“En tant que chrétiens, nous savons que la mort n’est pas une fin, ni même ce qu’il y a de plus à craindre. L’histoire de ces hommes courageux doit être racontée et partagée pour que le monde sache en qui nous trouvons l’exemple ultime de l’espérance… une espérance qui ne s’éteint jamais.”
Il a ajouté :
“Il appartient à ceux d’entre nous qui œuvrent dans le domaine créatif de réaliser des films comme celui-ci pour mettre en lumière et honorer ceux qui ont fait le sacrifice ultime pour leur foi. Ces martyrs, ainsi que leurs familles, nous montrent ce que signifie véritablement être disciple et ce à quoi ressemble la sainteté. L’amour de Dieu transcende et renouvelle toutes choses.”
En mai 2023, le pape François a inscrit ces 21 martyrs coptes au Martyrologe romain, le registre officiel des saints de l’Église catholique. Cette reconnaissance historique marque la première fois que des chrétiens coptes sont officiellement reconnus comme martyrs par l’Église catholique.
“The 21” est bien plus qu’un film : c’est un hommage poignant à des hommes qui ont préféré la mort au reniement de leur foi. Leur témoignage continue d’inspirer des millions de chrétiens à travers le monde, rappelant que la fidélité au Christ est un trésor plus précieux que la vie elle-même.
