Le sanctuaire national de Sainte Elizabeth Ann Seton, situé dans le Maryland, s’apprête à accueillir un événement historique : le premier Congrès Eucharistique dédié à la communauté catholique sourde. Prévu du 4 au 6 avril, ce rassemblement inédit réunira environ 230 fidèles pour honorer le Saint-Sacrement et approfondir leur foi.
L’initiative revient au Père Mike Depcik, l’un des rares prêtres sourds au monde, qui officie comme aumônier pour le ministère des Sourds au sein de l’archidiocèse de Baltimore. Conscient des difficultés d’accessibilité auxquelles est confrontée cette communauté, il a conçu ce congrès pour qu’il leur soit pleinement adapté.
Une communauté souvent mise de côté
Selon plusieurs études, 96 % des personnes sourdes, y compris celles baptisées dans l’Église catholique, ne pratiquent pas leur foi en raison du manque d’accessibilité aux services religieux dans leur langue, la langue des signes américaine (ASL). Si le Congrès Eucharistique National de 2024 à Indiana avait proposé des interprètes en ASL, l’objectif ici est d’aller plus loin en consacrant un événement entièrement conçu pour les fidèles sourds.
« Ce Congrès Eucharistique pour les Sourds est unique en son genre. Il est exclusivement destiné aux membres de la communauté catholique sourde, qu’il s’agisse des sourds eux-mêmes, des malentendants, des sourds-aveugles, des agents pastoraux engagés auprès des sourds ou encore des parents entendants d’enfants sourds« , a expliqué le Père Depcik.
L’objectif est double : offrir à ces catholiques une expérience forte autour de l’Eucharistie et sensibiliser la hiérarchie de l’Église aux besoins spirituels et pastoraux des fidèles sourds.
Un programme riche et adapté
Le sanctuaire national de Sainte Elizabeth Ann Seton, situé à Emmitsburg, dans le Maryland, n’est pas un lieu inconnu pour la communauté catholique sourde, puisqu’il accueille régulièrement des retraites, notamment durant le Carême.
Lors du congrès, plusieurs conférenciers de renom interviendront, parmi lesquels :
- Le diacre Patrick Graybill, professeur à la retraite et spécialiste des arts créatifs, connu pour ses talents d’acteur, de poète en langue des signes et de traducteur d’écrits religieux en ASL. Il donnera une présentation intitulée « Eucharistie : Terre Sainte ».
- Jeannine Adkins, membre du Bureau National Catholique pour les Sourds, qui animera une conférence sur « Le Pouvoir Guérisseur de l’Eucharistie ».
Des participants sont attendus de tout le pays, y compris de Californie, de Floride et du Dakota du Sud.
Dès le premier jour, des guides en langue des signes proposeront une visite du sanctuaire, permettant aux fidèles de découvrir la tombe de Sainte Elizabeth Ann Seton, un musée retraçant sa vie ainsi que plusieurs bâtiments historiques associés à son œuvre.
Le samedi, en plus des conférences, des temps de prière seront organisés : adoration du Saint-Sacrement, confessions et messe. Le congrès s’achèvera le dimanche par une messe avec la communauté catholique sourde d’Urbana, dans le Maryland.
Un événement porteur d’espérance
Ce premier Congrès Eucharistique pour les catholiques sourds marque une étape importante dans la prise en compte de cette communauté au sein de l’Église. En donnant une place centrale à leur langue et à leur culture, cet événement leur permettra de vivre pleinement leur foi et de renforcer leur lien avec l’Eucharistie.
« Nous espérons que cet événement inspirera les participants dans leur foi et attirera l’attention de l’Église sur les besoins des catholiques sourds« , conclut le Père Depcik.
Un moment fort en perspective, qui pourrait ouvrir la voie à d’autres initiatives similaires à l’avenir.
C’est vrai j’ai jamais pensé, aussi aux aveugles.