Le Père Alphonsus Afina, prêtre catholique nigérian qui a servi pendant six ans et demi au sein du diocèse de Fairbanks, en Alaska, a été capturé par les terroristes de Boko Haram alors qu’il poursuivait son ministère dans son pays natal, dans le diocèse de Maiduguri.
Le drame s’est déroulé le 1er juin dans la région de Gwoza, dans l’État de Borno, zone tristement célèbre pour les exactions de cette secte islamiste. Le Père Afina voyageait alors vers Maiduguri, accompagné de deux autres personnes, quand leur véhicule a été pris dans un échange de tirs entre l’armée nigériane et les djihadistes. Plusieurs personnes ont perdu la vie durant l’affrontement. Lui et ses deux compagnons ont été enlevés.
Mgr John Bagna Bakeni, évêque auxiliaire de Maiduguri, a confirmé que Boko Haram avait pris contact avec le diocèse et avait apporté une preuve de vie du prêtre, ce qui laisse espérer qu’il soit encore en vie malgré cette captivité terrible.
La nouvelle a bouleversé la communauté catholique d’Alaska. Mgr Steven Maekawa, évêque de Fairbanks, a exprimé sa profonde tristesse, appelant tous les fidèles à se joindre à une prière fervente pour la libération du prêtre :
« Priez pour sa libération, pour sa force physique et spirituelle », a-t-il écrit dans un communiqué. Une Messe sera célébrée en son intention à la cathédrale du Sacré-Cœur de Fairbanks, le lendemain de l’annonce, à 12h10.
Le Père Robert Fath, vicaire général du diocèse, s’est également exprimé, reconnaissant que dans de telles situations, l’Église locale est désarmée sur le plan humain. « Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire sinon prier. Et c’est justement la chose la plus puissante que nous puissions faire maintenant », a-t-il confié. Il a également demandé que chacun intercède avec foi, afin que les cœurs des ravisseurs soient touchés par la grâce divine et qu’ils relâchent le prêtre.
Le Père Afina était retourné au Nigeria en avril 2024 après plus de six années de service pastoral auprès des fidèles du diocèse de Fairbanks. Ce prêtre, bien connu et aimé de la communauté locale, avait laissé un profond souvenir par son zèle apostolique, sa douceur et sa fidélité au Christ.
Selon les chiffres communiqués par l’association pontificale Aide à l’Église en détresse, le Père Afina serait le 15e religieux enlevé cette année au Nigeria. La situation dans certaines régions du pays demeure dramatique : enlèvements, exactions, persécutions sont le lot quotidien de nombreux chrétiens qui continuent, malgré tout, de témoigner du Christ au péril de leur vie.
Nous invitons donc tous nos frères à prier ardemment pour le Père Alphonsus Afina, pour sa libération rapide, sa protection et sa paix intérieure dans cette épreuve. Que Notre-Dame, Reine du Clergé et Secours des chrétiens, l’accompagne, et que Saint Michel terrasse les ennemis invisibles et visibles. Nous recommandons également à vos prières tous les prêtres et fidèles persécutés à travers le monde.
C’est dans ces moments-là que la communion des saints prend tout son sens : nous sommes un seul Corps, et quand un membre souffre, c’est tout le Corps qui souffre. Ne laissons pas notre frère dans l’oubli ni dans le silence.
