Le diocèse catholique de Kafanchan, au Nigéria, a rendu hommage au père Sylvester Okechukwu, prêtre du diocèse, assassiné le mercredi 5 mars, un jour seulement après son enlèvement. Dans un communiqué transmis à ACI Afrique, le chancelier du diocèse, le père Jacob Shanet, a décrit le défunt comme un serviteur désintéressé, entièrement dévoué à la diffusion du message de paix, d’amour et d’espérance.
« C’est avec une profonde tristesse et le cœur lourd que nous annonçons la mort tragique de notre bien-aimé prêtre, le révérend père Sylvester Okechukwu », a déclaré le père Shanet dans un communiqué daté du 4 mars. Il a ajouté :
« Cette perte brutale et prématurée nous laisse abattus et anéantis. »
Le père Sylvester, âgé de 45 ans, a été enlevé à son domicile vers 21 h 15 le mardi 4 mars. Les raisons de son assassinat, survenu dans les premières heures du Mercredi des Cendres, restent inconnues. Le diocèse a qualifié cet acte de « cruel ». « Il était un serviteur dévoué de Dieu, travaillant sans relâche dans la vigne du Seigneur pour répandre la paix, l’amour et l’espérance », a souligné le père Shanet. « Sa mort prématurée laisse un vide immense au sein de notre famille diocésaine, et nous partageons la douleur de sa disparition avec sa famille, ses amis et tous ceux qui l’ont connu et aimé. »
Le chancelier du diocèse a appelé à la prière pour le repos de l’âme du défunt. « Unissons-nous en une seule famille pour prier pour le repos de son âme. Nous invitons tous les prêtres, les religieux et les fidèles à offrir des messes, des chapelets et des prières pour le repos éternel du père Sylvester, qui a donné sa vie au service de Dieu et de l’humanité. » Il a également exhorté les jeunes et les membres de la communauté à rester calmes et à persévérer dans la prière. « Que personne ne se fasse justice soi-même », a-t-il insisté.
Les détails des funérailles du père Sylvester seront communiqués ultérieurement. « Continuons à nous soutenir mutuellement par la prière et l’unité en ces moments sombres », a conclu le père Shanet.
Le Nigéria traverse une période d’insécurité croissante, marquée par des enlèvements, des meurtres et d’autres formes de persécution contre les chrétiens, en particulier dans le nord du pays. Le jour même de l’enlèvement du père Sylvester, le diocèse catholique d’Auchi a lancé un appel à la prière pour la libération d’un prêtre et d’un séminariste enlevés la veille dans le presbytère d’une paroisse. Les deux hommes sont toujours portés disparus.
Le meurtre du père Sylvester s’inscrit dans une série d’attaques ciblant les prêtres catholiques au Nigéria, le pays le plus peuplé d’Afrique. Le 6 février, le père Cornelius Manzak Damulak, du diocèse de Shendam, avait été enlevé avant de parvenir à s’échapper. Le 19 février, le père Moses Gyang Jah, de la paroisse Sainte-Marie de Maijuju, avait été enlevé avec sa nièce et le président du conseil paroissial, M. Nyam Ajiji. Ce dernier a été tué, tandis que le père Jah et sa nièce sont toujours captifs. Plus récemment, le 22 février, les pères Matthew David Dutsemi et Abraham Saummam, du diocèse de Yola, ont été enlevés et n’ont toujours pas été libérés.
