Dans un message rendu public le 12 janvier, le pape François a exprimé sa profonde affection envers le peuple gitan d’Espagne, qui célèbre cette année les 600 ans de son arrivée dans le pays. Ce peuple itinérant, riche de ses traditions et de sa culture, a été salué pour ses valeurs prophétiques et culturelles, notamment son attachement à la famille et à la joie. Le pape, aujourd’hui âgé de 88 ans, a reconnu que leur histoire, bien qu’éprouvée par l’incompréhension et la marginalisation, reste marquée par la proximité constante de Dieu.
Le Saint-Père a déclaré que Dieu, dans son pèlerinage à travers l’histoire, s’est fait nomade aux côtés du peuple gitan. En évoquant l’Enfant Emmanuel, « Dieu avec nous », né à Bethléem sous le signe de la persécution et de l’itinérance, le pape a souligné la communion spirituelle qui unit ce peuple à la mission divine. Il a salué les efforts accomplis ces dernières années par la société espagnole, l’Église et les gitans eux-mêmes pour une meilleure inclusion, tout en rappelant les difficultés encore présentes, notamment en matière d’emploi, d’éducation et de discrimination envers les femmes.
François a réitéré l’engagement du Siège apostolique envers cette communauté vulnérable. En 1965, le pape Paul VI avait déclaré aux gitans rassemblés à Pomezia :
« Vous êtes au cœur de l’Église », marquant une étape importante dans l’histoire de leur reconnaissance spirituelle. Aujourd’hui encore, des pastorales dédiées aux gitans, comme celles présentes en Hongrie et dans d’autres pays européens, témoignent de cet engagement. Le pape a encouragé les fidèles gitans à poursuivre leur mission d’évangélisation et de développement intégral.
Dans son message, le pape a énuméré les nombreuses qualités du peuple gitan : le respect des anciens, la force des liens familiaux, l’attention à la création, et leur condition de pèlerins en chemin vers la patrie céleste. Il a aussi souligné leur capacité à réjouir et à faire la fête même dans l’adversité, une force qui les distingue comme un peuple non seulement évangélique mais aussi prophétique et contre-culturel dans le contexte actuel.
Pour conclure, le pape François a invoqué la mémoire des bienheureux gitans. Parmi eux, Emilia Fernandez Rodríguez, première martyre gitane reconnue en 2017, et Zéphyrin Giménez Malla, laïc franciscain mort en défendant un prêtre durant la guerre civile espagnole, béatifié en 1997. Ces figures lumineuses, bien qu’humblement enracinées dans leur petitesse humaine, ont ouvert leur âme à la grandeur de Dieu, devenant des modèles de foi et de vie pour leur peuple.
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