Dans un message empreint de reconnaissance et d’encouragement, le pape François a salué le zèle apostolique des Salésiens et leur fidélité au charisme de saint Jean Bosco. Ne pouvant les rencontrer en raison de sa convalescence, le Saint-Père a adressé ses paroles aux membres réunis en chapitre général, qui se tient à Turin du 16 février au 12 avril.
Le thème de cette rencontre, « Salésiens, passionnés du Christ, dévoués aux jeunes », a été vivement approuvé par le pape, qui y voit un véritable programme de vie évangélique : se laisser embraser par l’amour du Seigneur et se donner sans réserve, à l’image de leur fondateur. Fondée en 1859 dans le nord de l’Italie, la Société de saint François de Sales s’est donnée pour mission de prendre soin des enfants pauvres et d’éduquer la jeunesse abandonnée.
Le pape a souligné que, bien que les défis aient évolué avec le temps, l’esprit salésien demeure inchangé : une foi vive, une charité ardente, aujourd’hui enrichies par la richesse d’une communauté interculturelle, perçue comme un véritable don pour l’Église et pour les jeunes en particulier. Cette diversité humaine, loin d’être un obstacle, est un levier missionnaire dans un monde en quête de repères et d’espérance.
Les Salésiens constituent l’un des plus grands instituts religieux masculins de l’Église catholique, avec 13 750 membres consacrés répartis dans 136 pays, juste après les Jésuites en nombre. À l’occasion de ce chapitre, le pape François a également adressé ses félicitations au père Fabio Attard, salésien maltais de 66 ans, élu nouveau recteur majeur à la fin du mois de mars.
Fait inédit dans l’histoire de la congrégation : le père Attard n’était pas physiquement présent parmi les 220 capitulants au moment de son élection. Il a été contacté par téléphone pour donner son accord, avant de rejoindre Turin par avion. Ancien membre du Conseil général salésien, il fut aussi responsable de la formation des Salésiens et des laïcs en Europe entre 2020 et 2023. Ce travail a abouti à la création d’un programme de master, aujourd’hui porté par l’Université Pontificale Salésienne, où le père Attard enseigne en tant que professeur invité.
Par ce message fraternel, le pape rappelle combien l’œuvre de Don Bosco reste d’actualité. La fidélité au Christ et le dévouement aux jeunes sont plus que jamais nécessaires dans un monde blessé, avide de témoins authentiques.
