En ce 8 février, les catholiques du monde entier unissent leurs prières à l’occasion de la Journée internationale de prière et de réflexion contre la traite des êtres humains. Cette date coïncide avec la fête de sainte Joséphine Bakhita, religieuse soudanaise libérée de l’esclavage et devenue symbole d’espérance pour les victimes de ce fléau.
Mgr Mark J. Seitz, évêque d’El Paso, a relayé un message ferme au nom de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis. S’appuyant sur les paroles du pape François, il a qualifié la traite humaine de « blessure ouverte sur le Corps du Christ et sur l’humanité entière », exigeant une réponse collective et persévérante. « Ce crime odieux nie la dignité sacrée que Dieu a inscrite en chaque personne », a-t-il affirmé, rappelant l’engagement historique de l’Église américaine dans ce combat.
Le prélat a exhorté les fidèles à une vigilance active, soulignant que l’indifférence face à cette souffrance serait jugée au dernier jour. « Nous devons avoir le courage de regarder en face ces réalités douloureuses, de soutenir les survivants et de défendre les plus fragiles », a-t-il insisté, appelant à renforcer les dispositifs légaux comme la Trafficking Victims Protection Act (une loi qui autorise la protection des immigrants sans papiers victimes de formes graves de traite et de violence). Sans nommer directement les projets en discussion, il a mis en garde contre toute réforme affaiblissant des décennies d’efforts bipartisans :
« Affaiblir ces protections, c’est offrir un terrain propice aux prédateurs, ici comme à l’étranger. »
Cette prise de position fait écho à un récent avertissement des évêques, dont Mgr Timothy Broglio, concernant des restrictions migratoires risquant d’exposer les plus vulnérables à l’exploitation. « Priver les persécutés du droit d’asile, c’est livrer des innocents aux mains des criminels », avaient-ils déclaré en janvier.
Dans leur appel, les évêques invoquent l’intercession de sainte Joséphine, modèle de résilience et de conversion, dont l’histoire « rappelle que ce combat dépasse le cadre social : c’est une mission spirituelle ».
Ils concluent en invitant les croyants à prier pour l’éradication de l’esclavage moderne et à œuvrer pour une société respectant la vie humaine « de la conception à la mort naturelle ».
