Sœur Francisca Ngozi Uti, religieuse catholique et directrice du Centre d’études et d’intervention sur les femmes à Abuja, au Nigeria, a été désignée lauréate du Prix Opus 2024. Cette distinction, dotée d’un montant de 1,2 million de dollars, récompense les initiatives humanitaires remarquables et inspirées par la foi.
Lors de la cérémonie de remise du prix le 14 novembre à l’Université Santa Clara, en Californie, Sœur Ngozi, membre de la Congrégation des Servantes du Saint Enfant Jésus (HHCJ), a exprimé sa profonde gratitude et son humilité. « Ai-je jamais imaginé recevoir un tel honneur ? Honnêtement, non. Les mots ne suffisent pas pour exprimer la profondeur de ma joie. Mon cœur déborde de reconnaissance », a-t-elle déclaré.
Le CWSI, fondé par Sœur Ngozi, travaille à rendre autonome les femmes et les filles, les aidant à devenir politiquement conscientes, socialement responsables et économiquement indépendantes. L’organisation milite également pour une plus grande inclusion des femmes dans les fonctions gouvernementales et soutient des réformes législatives contre les violences basées sur le genre dans cinq États du Nigeria.
En acceptant le prix, Sœur Ngozi a rendu hommage aux femmes et aux filles qu’elle sert, déclarant :
« Ce prix n’est pas seulement pour moi ou pour le CWSI (Centre d’études et d’intervention sur les femmes). Il honore chaque femme et fille dont la résilience et le courage inspirent notre mission. »
Sœur Ngozi a attribué son engagement humanitaire à l’exemple de son père, qui s’est sacrifié pour lui offrir une éducation, ainsi qu’à l’inspiration de la fondatrice de sa congrégation, Mère Marie Charles Magdalene Walker. « De son exemple de courage, de résilience et de foi, j’ai appris à m’abandonner à Dieu et à le suivre avec confiance », a-t-elle témoigné.
Elle a aussi félicité les autres finalistes du Prix Opus, notamment le Père Zachariah Presutti, SJ, fondateur du Thrive for Life Prison Project à New York, et Cătălin et Bianca Albu, responsables de programmes pour le Service Jésuite des Réfugiés en Roumanie. Cette reconnaissance illustre l’impact universel des œuvres humanitaires inspirées par la foi catholique.
Le Prix Opus honore chaque année des organisations et des individus œuvrant pour des changements sociaux et spirituels profonds. En 2023, le lauréat était feu Mgr Paride Taban, évêque émérite de Torit, au Soudan du Sud, pour son travail avec le village de paix de la Sainte Trinité, un lieu de réconciliation entre tribus en conflit.
En recevant ce prix, Sœur Ngozi rappelle que sa mission est un appel à servir les marginalisés et à témoigner de l’amour du Christ. « À ceux à qui beaucoup est donné, beaucoup sera demandé », a-t-elle déclaré. Avec cette somme, le CWSI entend renforcer son action et continuer à bâtir un avenir d’espérance pour les femmes et les filles vulnérables.
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