Le pape François a donné son accord pour la canonisation du bienheureux José Gregorio Hernández, annonçant ainsi la prochaine proclamation du premier saint catholique originaire du Venezuela. Cette décision, rendue publique mardi par le Vatican, marque une étape historique pour l’Église catholique vénézuélienne et pour les millions de fidèles qui vénèrent déjà ce médecin dévoué aux plus démunis.
José Gregorio Hernandez, béatifié en avril 2021, sera ainsi élevé à la gloire des autels après la reconnaissance officielle de ses vertus héroïques et de l’impact universel de sa dévotion. Bien que la date de la cérémonie de canonisation n’ait pas encore été fixée, le Vatican a indiqué qu’un consistoire serait organisé dans les prochains mois pour en déterminer les détails.
La nouvelle a été annoncée alors que le pape François, hospitalisé pour une pneumonie double au Policlinico Gemelli de Rome, recevait le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège et Monseigneur Edgar Pena Parra, substitut pour les Affaires générales. Malgré son état de santé, le souverain pontife a tenu à approuver personnellement cette décision, soulignant l’importance de cette canonisation pour l’Église universelle.
Une vie dédiée aux pauvres et à la science
Né le 26 octobre 1864 à Isnotu, dans l’État de Trujillo, José Gregorio Hernandez se distingua très tôt par son excellence académique. Après des études de médecine à l’Université centrale du Venezuela (UCV), il poursuivit sa formation en France, où il se spécialisa dans plusieurs domaines scientifiques. À son retour au Venezuela, il introduisit des équipements médicaux modernes et contribua significativement au développement de la médecine dans son pays.
Mais c’est surtout son dévouement envers les plus pauvres qui lui valut le surnom de « médecin des pauvres« . Tout au long de sa vie, il soigna gratuitement ceux qui ne pouvaient pas se payer des soins, incarnant ainsi l’idéal chrétien de charité et de service. Sa foi profonde le poussa même à envisager la prêtrise. En 1907, il entra au monastère de la Chartreuse de Farneta, en Italie, mais une tuberculose l’obligea à retourner au Venezuela, où il se consacra définitivement à la médecine.
Sa mort tragique, le 29 juin 1919, frappa profondément ses contemporains. Alors qu’il traversait une rue de Caracas, il fut renversé par l’un des rares véhicules circulant à l’époque dans la capitale. Son décès, à l’âge de 54 ans, fut vécu comme une perte immense pour le pays.
Un long chemin vers la sainteté
La cause de canonisation de José Gregorio Hernandez débuta en 1949. En 1986, le pape Jean-Paul II le déclara vénérable, reconnaissant ainsi ses vertus héroïques. En 2020, le pape François approuva un miracle attribué à son intercession, ouvrant la voie à sa béatification en avril 2021. Ce miracle, qui avait déjà renforcé la dévotion populaire envers lui, fut un signe supplémentaire de sa sainteté.
Aujourd’hui, ses restes reposent dans l’église Notre-Dame de la Candelaria à Caracas, où des milliers de fidèles viennent se recueillir chaque année. Sa dévotion s’est étendue bien au-delà des frontières du Venezuela, touchant des croyants du monde entier qui voient en lui un intercesseur puissant et un modèle de vie chrétienne.
Une joie pour l’Église et pour le Venezuela
L’annonce de sa canonisation a été accueillie avec une immense joie par les fidèles vénézuéliens et par l’Église catholique. Monseigneur Raul Biord, archevêque de Caracas, a salué cette décision depuis Rome, affirmant que « très bientôt, José Gregorio sera saint ». De son côté, Monseigneur Baltazar Porras, archevêque émérite de Caracas, a souligné que la dévotion universelle envers le bienheureux justifiait pleinement cette reconnaissance.
Pour l’Église, cette canonisation est un hommage à une vie exemplaire, marquée par l’amour du prochain, la foi inébranlable et le service désintéressé. Elle rappelle aussi que la sainteté n’est pas réservée à quelques-uns, mais accessible à tous ceux qui, comme José Gregorio Hernandez, consacrent leur existence à Dieu et à leurs frères.
