Commentaire du père Christopher Smith – Parfois, nous choisissons les saints, et parfois les saints nous choisissent. Il y a ces héros de notre foi auxquels nous nous identifions et dont nous recherchons l’intercession. Ils deviennent des amis rapides sur notre chemin vers la gloire. Mais d’autres fois, pour une raison quelconque, la Providence met certains saints sur notre chemin. Nous ne les trouvons pas ; Ils ont l’impression de nous trouver.
Saint Georges est un saint qui m’a trouvé.
Bien qu’il y ait relativement peu de choses que nous puissions affirmer avec une précision historique sur saint Georges, il est une figure si grande que nature qu’il fait toujours partie de la vie commune de l’Église. Malheureusement, il n’est pas l’objet d’une grande dévotion aux États-Unis, mais nous sommes à peu près le seul pays à être aussi peu conscient de ce saint.
George est mort à Lydda en Palestine à un moment donné avant que Constantin ne légalise le christianisme en 313 après JC et était si aimé que les témoignages de pèlerinages sur le site de son martyre et les églises dédiées en son honneur datent de peu de temps après. Même le pape Gélase en 495 a écrit un document attestant qu’il était l’un de ces saints « dont les noms sont justement vénérés parmi les hommes, mais dont les actions ne sont connues que de Dieu ». Mais cela n’a pas empêché les conteurs de raconter toutes sortes d’histoires sur sa vie. L’histoire la plus célèbre, bien sûr, est « Saint-Georges et le dragon ».
Selon la Legenda Aurea (Légende dorée), une collection d’hagiographies de saints du XIIIe siècle, un dragon terrorisait un village appelé Silene en Libye, exigeant un tribut de bibelots et de bétail, et lorsque les gens ne pouvaient pas payer, la créature cruelle exigeait le sang d’une princesse. Le vaillant Georges vint à la rescousse et tua le dragon. La ville et la jeune femme reconnaissante furent sauvées.
Maintenant, si vous êtes familier avec la mythologie classique, tout cela ressemble beaucoup à Persée ou à Jason et Médée. Et si vous êtes familier avec le Far West des premiers saints chrétiens, tout cela ressemble à Démétrius et Théodore. Mais, quelle que soit la façon dont vous le découpez, l’homme, le mythe et la légende ont pris une telle vie propre que la dévotion à saint Georges s’est répandue dans tout le monde chrétien. On dit que Georges a fait le signe de croix sur le dragon avant de le tuer, et la croix rouge de Saint-Georges, reprise par Richard Cœur de Lion, est devenue un élément de base de l’imagerie pendant les croisades, et a été l’étendard de l’Angleterre depuis.
Il y a tellement d’histoires sur George dans les villes et les pays qui l’ont adopté comme leur patron qu’il faudrait des jours pour les raconter toutes. En Orient, saint Georges est de loin le saint le plus populaire après la Vierge Marie elle-même. Tout comme Saint-Jean-de-Latran à Rome est la maison du pape, la cathédrale patriarcale de Saint-Georges est la maison du patriarche de Constantinople, et même la cathédrale grecque orthodoxe locale de ma ville porte son nom, l’une des milliers d’églises nommées en son honneur. Il y a même une nation, la Géorgie, dans le Caucase, qui porte son nom.
Je n’ai jamais consciemment adopté une dévotion à saint Georges parce que j’ai tendance à ne pas graviter vers les saints dont nous savons si peu de choses. Mais j’ai reçu de mes paroissiens plus de cadeaux d’images, de saintetés, d’icônes et de statues de saint Georges que tout autre saint. De toute évidence, quelqu’un là-haut pense que j’ai besoin de lui.
Même au niveau de ma paroisse, saint Georges a revendiqué ses droits. L’Ordre équestre du Saint-Sépulcre, l’ordre pontifical de chevalerie dédié à la protection des chrétiens en Terre Sainte, y a trouvé un foyer spirituel, tout comme l’ordre de chevalerie des Bourbons des Deux-Siciles, l’Ordre constantinien de Saint-Georges. Cet ordre vénérable et noble a ses origines les plus reculées à Constantinople même. De toute évidence, Saint-Georges a inspiré les chevaliers pendant des siècles dans leur défense de la vérité et de la culture chrétiennes, jusqu’à aujourd’hui et dans ma propre paroisse.
Saint Georges est originaire de Cappadoce, dans l’actuelle Turquie, où les Pères cappadociens comme saint Basile le Grand, Grégoire de Nysse et Grégoire de Nazianze ont fait l’une des théologies les plus profondes de l’histoire de l’Église. Quand j’étudiais le turc à Istanbul, il était évident que les chrétiens grecs et autres chrétiens orientaux aimaient saint Georges. Il était partout.
Ce qui m’a surpris, c’est qu’il est la seule figure chrétienne, en dehors de Jésus et de Marie, qui est vénérée dans l’islam. De nombreux musulmans, en particulier en Turquie, lui sont dévoués. Ils allument des bougies et demandent son intercession, croient en son pouvoir d’accorder des miracles, et célèbrent même sa fête avec les chrétiens, certains embrassant même des icônes de lui, ce qui est un miracle en soi, car l’Islam interdit les images d’êtres vivants et tout ce qui pourrait être associé à la puissance de Dieu.
Un jour, un ami musulman m’a invité, moi et un camarade de classe, aux îles des Princes, au large du Bosphore. Elle voulait que nous montions une petite montagne par une journée très chaude pour nous montrer quelque chose de beau, sans nous dire ce que c’était. Alors que nous continuions à marcher et à marcher, nous avons remarqué que la route avait cette corde épaisse tout le long avec d’innombrables rubans de différentes couleurs. J’ai supposé qu’il s’agissait d’une sorte de dispositif de sécurité primitif pour nous empêcher de tomber d’une falaise. Mais lorsque quelques heures plus tard, nous sommes arrivés au sommet, l’endroit grouillait de centaines de personnes, musulmanes et chrétiennes, entassées dans une chapelle dédiée à Saint-Georges. Pendant des siècles, les Istanbulites de toutes les religions et d’aucune religion ont attaché des rubans représentant leurs prières sur la corde qu’ils agrippent alors qu’ils se rendent en pèlerinage à une image miraculeuse de Saint-Georges. Des prières pour trouver le véritable amour et un partenaire dans la vie avant tout.
C’est dans cette chapelle que j’ai enfin commencé à comprendre pourquoi la dévotion à un saint dont nous savons très peu de choses est encore en fait une bonne chose.
Le rationalisme moderne cherche à vider la religion de tout ce qui est surnaturel ; Il cherche à faire de nous des matérialistes qui ne se préoccupent que des désirs mondains. Il nous piège dans ce cycle sans fin d’individualisme qui nous divise les uns contre les autres pour un million de raisons. Saint Georges peut sembler de l’extérieur comme une simple relique d’un passé superstitieux. Mais ce n’est certainement pas le cas. Il survit en tant que modèle de la vraie masculinité, se battant courageusement pour protéger et fournir, à une époque où la virilité est rejetée comme étant toxique. Il reste un signe de la bravoure d’un prophète dans l’annonce de la vraie religion contre le paganisme idolâtre de toutes les époques. Il reste une force capable d’unir les chrétiens, d’Orient et d’Occident, les musulmans et même les non-croyants, à travers la culture partagée de ce que signifie être vraiment humain, rechercher l’amour et rechercher la justice.
Cette époque impie, avec sa technologie et son hédonisme, ne peut rien produire de tout cela. C’est pourquoi il y a si peu de héros aujourd’hui.
Même si nous ne savons pas à quoi ressemblait vraiment le George historique, ce qui nous reste nous enseigne néanmoins que la grâce divine peut faire de nous des saints et que les héros ne sont pas morts ou font partie de l’histoire. Nous avons besoin de ce genre de personnes dans nos vies, et c’est pourquoi nous accueillons saint Georges parmi nous. Il nous a trouvés, et c’est peut-être parce que nous avons besoin de lui. Demandons-lui donc de prier Dieu pour nos besoins :
Fidèle serviteur de Dieu et martyr invincible, saint Georges ; favorisé par Dieu par le don de la foi, et enflammé d’un amour ardent pour le Christ, tu as combattu vaillamment contre le dragon de l’orgueil, du mensonge et de la tromperie. Ni la douleur, ni la torture, ni l’épée, ni la mort n’ont pu te séparer de l’amour du Christ. Je t’implore avec ferveur, à cause de cet amour, de m’aider par ton intercession à vaincre les tentations qui m’environnent, et à supporter courageusement les épreuves qui m’oppriment, afin que je puisse porter patiemment la croix qui est placée sur moi ; et que ni la détresse ni les difficultés ne me séparent de l’amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Vaillant champion de la foi, assiste-moi dans le combat contre le mal, afin que je puisse gagner la couronne promise à ceux qui persévèrent jusqu’à la fin.
