Dans un admirable élan de piété populaire qui témoigne de la vitalité de la foi catholique en terre brésilienne, la ville de Joao Pessoa, située dans l’État de Paraíba, a été le théâtre d’une manifestation religieuse grandiose. En cette nuit du samedi 29 au dimanche 30 novembre, la 262e édition de la Romería, le pèlerinage dédié à Notre-Dame du Rocher, a rassemblé près de 600 000 fidèles. Cet événement, le plus important de l’archidiocèse, perpétue une tradition séculaire où la pénitence et l’espérance se mêlent sous le regard bienveillant de la Mère de Dieu.
Le parcours de quatorze kilomètres a débuté au cœur de la cité, depuis l’église Notre-Dame de Lourdes. C’est à 22 heures que l’Archevêque de Paraíba, Son Excellence Monseigneur Manoel Delson, a donné le signal du départ en impartissant sa bénédiction pastorale aux pèlerins. Durant toute la nuit, bravant la fatigue, la multitude a marché en direction du Sanctuaire de Notre-Dame du Rocher, situé sur la plage du même nom. Loin des distractions profanes, cette marche nocturne fut rythmée par des groupes de louange, élevant vers le Ciel cantiques sacrés, oraisons et jaculatoires, transformant l’obscurité en une veillée de prière itinérante.
Cette année, la dévotion s’est inscrite dans la perspective du Jubilé de l’Espérance, sous le thème évocateur : « Avec Notre-Dame du Rocher, nous sommes tous des pèlerins de l’Espérance ». La vénérable image de la Vierge, portée solennellement sur un brancard, a atteint le sanctuaire aux premières lueurs de l’aurore. Ce moment symbolique, où la lumière du jour dissipe les ténèbres, a coïncidé avec l’accueil par Monseigneur Manoel Delson, qui a célébré la Sainte Messe de clôture.
Dans son homélie, le prélat a souligné la dimension surnaturelle de ce rassemblement : « Le pèlerinage du Rocher c’est de la dévotion, de l’émotion, de la participation avec confiance et supplication à la Mère de Jésus et notre Mère. La Vierge du Rocher, celle illuminée par le soleil ! ». Il a poursuivi en magnifiant le symbolisme de l’aube naissante : « Et qu’il est bon que cette célébration s’achève alors que le soleil se lève. Il illumine non seulement l’image de Notre-Dame du Rocher, mais nous tous. Il apporte la nouveauté et nous fait renaître, pleins d’espérance pour un temps nouveau de joie, de paix et de renouveau spirituel ».
La ferveur de ce pèlerinage traverse les générations, comme en témoigne la jeunesse présente en nombre. Clara Tereza Nascimento, âgée de seulement 13 ans, a accompli ce pieux exercice accompagnée de sa grand-mère et de sa sœur. « J’ai vu ma grand-mère aller au pèlerinnage et j’ai toujours désiré faire le parcours entier moi aussi. Cette année, je me suis enfin décidée », a-t-elle confié. Malgré la difficulté de l’ascension finale, la grâce n’a pas fait défaut à la jeune fille : « Quand nous étions déjà sur la pente du Rocher, j’ai pensé que nous n’y arriverions pas, mais je crois que la foi nous a donné des forces et nous sommes arrivées ». Sa sœur, Maria Cecilia Nascimento, a offert ses pas pour une intention particulière, demandant à la Vierge la Providence pour la suite de son éducation : « Je termine l’école primaire et dans l’école où j’étudie, il n’y a pas d’enseignement supérieur. J’ai marché en demandant à Notre-Dame du Rocher de pourvoir à une nouvelle école, aussi bonne que celle où j’étudiais ».
Il convient de rappeler que cette noble dévotion à Notre-Dame du Rocher puise ses racines dans l’histoire coloniale du Brésil, vers 1760. La Providence divine manifesta sa puissance lorsqu’un groupe de navigateurs portugais, en péril au milieu d’une violente tempête sur le littoral de Paraíba, implora le secours de la Vierge. Ayant promis d’ériger une chapelle en son honneur s’ils étaient épargnés, ils parvinrent à accoster sains et saufs sur la plage d’Aratu, aujourd’hui connue sous le nom de Plage du Rocher. Fidèles à leur vœu, ils édifièrent la chapelle en 1763, marquant ainsi le début d’un culte qui ne cesse de croître pour la plus grande gloire de Dieu et de sa Très Sainte Mère.
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