L'arche chez les Philistins
Défaite des Israélites et capture de l'arche
Mort d'Éli
Mort de la femme de Pinhas
Il advint en ce temps-là que les Philistins se rassemblèrent pour combattre Israël, et les Israélites sortirent à leur rencontre pour le combat. Ils campèrent près d'Ében-ha-Ézer, tandis que les Philistins étaient campés à Apheq.
Les Philistins s'étant mis en ligne contre Israël, il y eut un rude combat et Israël fut battu devant les Philistins: environ quatre mille hommes furent tués dans les lignes, en rase campagne.
L'armée revint au camp et les anciens d'Israël dirent: «Pourquoi Yahvé nous a-t-il fait battre aujourd'hui par les Philistins? Allons chercher à Silo l'arche de notre Dieu, qu'elle vienne au milieu de nous et qu'elle nous sauve de l'emprise de nos ennemis.»
L'armée envoya à Silo et on enleva de là l'arche de Yahvé Sabaot, qui siège sur les chérubins; les deux fils d'Éli, Hophni et Pinhas, accompagnaient l'arche.
Quand l'arche de Yahvé arriva au camp, tous les Israélites poussèrent une grande acclamation, qui fit résonner la terre.
Les Philistins entendirent le bruit de l'acclamation et dirent: «Que signifie cette grande acclamation au camp des Hébreux?», et ils connurent que l'arche de Yahvé était arrivée au camp.
Alors les Philistins eurent peur, car ils se disaient: «Dieu est venu au camp!» Ils dirent: «Malheur à nous! Car une chose pareille n'est pas arrivée auparavant.
Malheur à nous! Qui nous délivrera de la main de ce Dieu puissant? C'est lui qui a frappé l'Égypte de toutes sortes de plaies au désert.
Prenez courage et soyez virils, Philistins, pour n'être pas asservis aux Hébreux comme ils vous ont été asservis; soyez virils et combattez!»
Les Philistins livrèrent bataille, les Israélites furent battus et chacun s'enfuit à ses tentes; ce fut un très grand massacre et trente mille hommes de pied tombèrent du côté d'Israël.
L'arche de Dieu fut prise et les deux fils d'Éli moururent, Hophni et Pinhas.
Un homme de Benjamin courut hors des lignes et atteignit Silo le même jour, les vêtements déchirés et la tête couverte de poussière.
Lorsqu'il arriva, Éli était assis sur son siège, à côté de la porte, surveillant la route, car son coeur tremblait pour l'arche de Dieu. Cet homme donc vint apporter la nouvelle à la ville, et ce furent des cris dans toute la ville.
Éli entendit les cris et demanda: «Quelle est cette grande rumeur?» L'homme se hâta et vint avertir Éli. -
Celui-ci avait quatre-vingt-dix-huit ans, il avait le regard fixe et ne pouvait plus voir. -
L'homme dit à Éli: «J'arrive du camp, je me suis enfui des lignes aujourd'hui», et celui-ci demanda: «Que s'est-il passé, mon fils?»
Le messager répondit: «Israël a fui devant les Philistins, ce fut même une grande défaite pour l'armée, et encore tes deux fils sont morts, et l'arche de Dieu a été prise!»
À cette mention de l'arche de Dieu, Éli tomba de son siège à la renverse, en travers de la porte, sa nuque se brisa et il mourut, car l'homme était âgé et pesant. Il avait jugé Israël pendant quarante ans.
Or sa bru, la femme de Pinhas, était enceinte et sur le point d'accoucher. Dès qu'elle eut appris la nouvelle relative à la prise de l'arche de Dieu et à la mort de son beau-père et de son mari, elle s'accroupit et elle accoucha, car ses douleurs l'avaient assaillie.
Comme elle était à la mort, celles qui l'assistaient lui dirent: «Aie confiance, c'est un fils que tu as enfanté!» mais elle ne répondit pas et n'y fit pas attention.
Elle appela l'enfant Ikabod, disant: «La gloire a été bannie d'Israël», par allusion à la prise de l'arche de Dieu, et à son beau-père et son mari.
Elle dit: «La gloire a été bannie d'Israël, parce que l'arche de Dieu a été prise.»