Pierre se rend chez un centurion romain
Discours de Pierre chez Corneille
Le Baptême des premiers païens
Il y avait à Césarée un homme du nom de Corneille, centurion de la cohorte Italique.
Pieux et craignant Dieu, ainsi que toute sa maison, il faisait de larges aumônes au peuple juif et priait Dieu sans cesse.
Il eut une vision. Vers la neuvième heure du jour, l'Ange de Dieu - il le voyait clairement - entrait chez lui et l'appelait, «Corneille!»
Il le regarda et fut pris de frayeur. «Qu'y a-t-il, Seigneur?» demanda-t-il. - «Tes prières et tes aumônes, lui répondit l'Ange, sont montées devant Dieu, et il s'est souvenu de toi.
Maintenant donc, envoie des hommes à Joppé et fais venir Simon, surnommé Pierre.
Il loge chez un certain Simon, un corroyeur, dont la maison se trouve au bord de la mer.»
Quand l'ange qui lui parlait fut parti, Corneille appela deux de ses domestiques ainsi qu'un soldat pieux, de ceux qui lui étaient attachés,
et après leur avoir tout expliqué, il les envoya à Joppé.
Le lendemain, tandis qu'ils faisaient route et approchaient de la ville, Pierre monta sur la terrasse, vers la sixième heure, pour prier.
Il sentit la faim et voulut prendre quelque chose. Or, pendant qu'on lui préparait à manger, il tomba en extase.
Il voit le ciel ouvert et un objet, semblable à une grande nappe nouée aux quatre coins, en descendre vers la terre.
Et dedans il y avait tous les quadrupèdes et les reptiles, et tous les oiseaux du ciel.
Une voix lui dit alors, «Allons, Pierre, immole et mange.»
Mais Pierre répondit, «Oh non! Seigneur, car je n'ai jamais rien mangé de souillé ni d'impur!»
De nouveau, une seconde fois, la voix lui parle, «Ce que Dieu a purifié, toi, ne le dis pas souillé.»
Cela se répéta par trois fois, et aussitôt l'objet fut remporté au ciel.
Tout perplexe, Pierre était à se demander en lui-même ce que pouvait bien signifier la vision qu'il venait d'avoir, quand justement les hommes envoyés par Corneille, s'étant enquis de la maison de Simon, se présentèrent au portail.
Ils appelèrent et s'informèrent si c'était bien là que logeait Simon surnommé Pierre.
Comme Pierre était toujours à réfléchir sur sa vision, l'Esprit lui dit, «Voilà des hommes qui te cherchent.
Va donc, descends et pars avec eux sans hésiter, car c'est moi qui les ai envoyés.»
Pierre descendit auprès de ces hommes et leur dit, «Me voici. Je suis celui que vous cherchez. Quel est le motif qui vous amène?»
Ils répondirent, «Le centurion Corneille, homme juste et craignant Dieu, à qui toute la nation juive rend bon témoignage, a reçu d'un ange saint l'avis de te faire venir chez lui et d'entendre les paroles que tu as à dire.»
Pierre les fit alors entrer et leur donna l'hospitalité. Le lendemain, il se mit en route et partit avec eux; quelques-uns des frères de Joppé l'accompagnèrent.
Il entra dans Césarée le jour suivant. Corneille les attendait et avait réuni ses parents et ses amis intimes.
Au moment où Pierre entrait, Corneille vint à sa rencontre et, tombant à ses pieds, se prosterna.
Mais Pierre le releva en disant, «Relève-toi. Je ne suis qu'un homme, moi aussi.»
Et tout en s'entretenant avec lui, il entra. Il trouve alors les gens qui s'étaient réunis en grand nombre,
et il leur dit, «Vous le savez, il est absolument interdit à un Juif de frayer avec un étranger ou d'entrer chez lui. Mais Dieu vient de me montrer, à moi, qu'il ne faut appeler aucun homme souillé ou impur.
Aussi n'ai-je fait aucune difficulté pour me rendre à votre appel. Je vous le demande donc, pour quelle raison m'avez-vous fait venir?»
Corneille répondit, «Il y a maintenant trois jours, j'étais en prière chez moi à la neuvième heure et voici qu'un homme surgit devant moi, en vêtements resplendissants.
Il me dit, «Corneille, ta prière a été exaucée, et de tes aumônes on s'est souvenu auprès de Dieu.
Envoie donc quérir à Joppé Simon, surnommé Pierre. Il loge dans la maison du corroyeur Simon, au bord de la mer.»
Aussitôt je t'ai donc fait chercher, et toi, tu as bien fait de venir. Nous voici donc tous devant toi pour entendre ce qui t'a été prescrit par Dieu.»
Alors Pierre prit la parole et dit, «Je constate en vérité que Dieu ne fait pas acception des personnes,
mais qu'en toute nation celui qui le craint et pratique la justice lui est agréable.
Il a envoyé sa parole aux Israélites, leur annonçant la bonne nouvelle de la paix par Jésus Christ, c'est lui le Seigneur de tous.
Vous savez ce qui s'est passé dans toute la Judée, Jésus de Nazareth, ses débuts en Galilée, après le baptême proclamé par Jean;
comment Dieu l'a oint de l'Esprit Saint et de puissance, lui qui a passé en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient tombés au pouvoir du diable; car Dieu était avec lui.
Et nous, nous sommes témoins de tout ce qu'il a fait dans le pays des Juifs et à Jérusalem. Lui qu'ils sont allés jusqu'à faire mourir en le suspendant au gibet,
Dieu l'a ressuscité le troisième jour et lui a donné de se manifester,
non à tout le peuple, mais aux témoins que Dieu avait choisis d'avance, à nous qui avons mangé et bu avec lui après sa résurrection d'entre les morts;
et il nous a enjoint de proclamer au Peuple et d'attester qu'il est, lui, le juge établi par Dieu pour les vivants et les morts.
C'est de lui que tous les prophètes rendent ce témoignage que quiconque croit en lui recevra, par son nom, la rémission de ses péchés.»
Pierre parlait encore quand l'Esprit Saint tomba sur tous ceux qui écoutaient la parole.
Et tous les croyants circoncis qui étaient venus avec Pierre furent stupéfaits de voir que le don du Saint Esprit avait été répandu aussi sur les païens.
Ils les entendaient en effet parler en langues et magnifier Dieu. Alors Pierre déclara,
«Peut-on refuser l'eau du baptême à ceux qui ont reçu l'Esprit Saint aussi bien que nous?»
Et il ordonna de les baptiser au nom de Jésus Christ. Alors ils le prièrent de rester quelques jours avec eux.