La mission de Barnabé et de Paul. Le Concile de Jérusalem.
L'envoi en mission
À Chypre. Le magicien Élymas.
Arrivée à Antioche de Pisidie
La prédication de Paul devant les Juifs
Paul et Barnabé s'adressent aux païens
Il y avait dans l'Église établie à Antioche des prophètes et des docteurs, Barnabé, Syméon appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manaèn, ami d'enfance d'Hérode le tétrarque, et Saul.
Or un jour, tandis qu'ils célébraient le culte du Seigneur et jeûnaient, l'Esprit Saint dit, «Mettez-moi donc à part Barnabé et Saul en vue de l'oeuvre à laquelle je les ai appelés.»
Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent à leur mission.
Eux donc, envoyés en mission par le Saint Esprit, descendirent à Séleucie, d'où ils firent voile pour Chypre.
Arrivés à Salamine, ils se mirent à annoncer la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Ils avaient avec eux Jean comme auxiliaire.
Ayant traversé toute l'île jusqu'à Paphos, ils trouvèrent là un magicien, faux prophète juif, nommé Bar-Jésus,
qui était de l'entourage du proconsul Sergius Paulus, homme avisé. Ce dernier fit appeler Barnabé et Saul, désireux d'entendre la parole de Dieu.
Mais Élymas le magicien - ainsi se traduit son nom - leur faisait opposition, cherchant à détourner le proconsul de la foi.
Alors Saul - appelé aussi Paul -, rempli de l'Esprit Saint, le fixa du regard
et lui dit, «Être rempli de toutes les astuces et de toutes les scélératesses, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu donc pas de rendre tortueuses les voies du Seigneur qui sont droites?
Voici à présent que la main du Seigneur est sur toi. Tu vas devenir aveugle, et pour un temps tu ne verras plus le soleil.» À l'instant même, obscurité et ténèbres s'abattirent sur lui, et il tournait de tous côtés, cherchant quelqu'un pour le conduire.
Alors, voyant ce qui s'était passé, le proconsul embrassa la foi, vivement frappé par la doctrine du Seigneur.
De Paphos, où ils s'embarquèrent, Paul et ses compagnons gagnèrent Pergé, en Pamphylie. Mais Jean les quitta pour retourner à Jérusalem.
Quant à eux, poussant au-delà de Pergé, ils arrivèrent à Antioche de Pisidie. Le jour du sabbat, ils entrèrent à la synagogue et s'assirent.
Après la lecture de la Loi et des Prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire, «Frères, si vous avez quelque parole d'encouragement à dire au peuple, parlez.»
Paul alors se leva, fit signe de la main et dit: «Hommes d'Israël, et vous qui craignez Dieu, écoutez.
Le Dieu de ce peuple, le Dieu d'Israël élut nos pères et fit grandir ce peuple durant son exil en terre d'Égypte. Puis, en déployant la force de son bras, il les en fit sortir
et, durant quarante ans environ, il les entoura de soins au désert .
Ensuite, après avoir exterminé sept nations dans la terre de Canaan, il les mit en possession de leur pays,
quatre cent cinquante ans environ. Après quoi, il leur donna des juges, jusqu'au prophète Samuel.
Par la suite, ils demandèrent un roi, et Dieu leur donna Saül, fils de Cis, de la tribu de Benjamin, quarante ans.
Après l'avoir écarté, Dieu suscita pour eux David comme roi. C'est à lui qu'il a rendu ce témoignage, J'ai trouvé David, fils de Jessé, un homme selon mon coeur, qui accomplira toutes mes volontés .
C'est de sa descendance que, suivant sa promesse, Dieu a suscité pour Israël Jésus comme Sauveur.
Jean, le précurseur, avait préparé son arrivée en proclamant à l'adresse de tout le peuple d'Israël un baptême de repentance.
Au moment de terminer sa course, Jean disait, «Celui que vous croyez que je suis, je ne le suis pas; mais voici venir après moi celui dont je ne suis pas digne de délier la sandale.»
Frères, vous les enfants de la race d'Abraham, et vous ici présents qui craignez Dieu, c'est à vous que ce message de salut a été envoyé.
En effet, les habitants de Jérusalem et leurs chefs ont accompli sans le savoir les paroles des prophètes qu'on lit chaque sabbat.
Sans trouver en lui aucun motif de mort, ils l'ont condamné et ont demandé à Pilate de le faire périr.
Et lorsqu'ils eurent accompli tout ce qui était écrit de lui, ils le descendirent du gibet et le mirent au tombeau.
Mais Dieu l'a ressuscité;
pendant de nombreux jours, il est apparu à ceux qui étaient montés avec lui de Galilée à Jérusalem, ceux-là mêmes qui sont maintenant ses témoins auprès du peuple.
Et nous, nous vous annonçons la Bonne Nouvelle, la promesse faite à nos pères,
Dieu l'a accomplie en notre faveur à nous, leurs enfants, il a ressuscité Jésus. Ainsi est-il écrit dans les psaumes, Tu es mon fils, moi-même aujourd'hui je t'ai engendré .
Que Dieu l'ait ressuscité des morts et qu'il ne doive plus retourner à la corruption, c'est bien ce qu'il avait déclaré, Je vous donnerai les choses saintes de David, celles qui sont dignes de foi .
C'est pourquoi il dit ailleurs encore, Tu ne laisseras pas ton saint voir la corruption .
Or David, après avoir en son temps servi les desseins de Dieu, est mort, a été réuni à ses pères et a vu la corruption.
Celui que Dieu a ressuscité, lui, n'a pas vu la corruption.
Sachez-le donc, frères, c'est par lui que la rémission des péchés vous est annoncée. L'entière justification que vous n'avez pu obtenir par la Loi de Moïse,
c'est par lui que quiconque croit l'obtient.
Prenez donc garde que n'arrive ce qui est dit dans les Prophètes,
Regardez, contempteurs, soyez dans la stupeur et disparaissez! Parce que de vos jours je vais accomplir une oeuvre que vous ne croiriez pas si on vous la racontait. »
Et, à leur sortie, on les invitait à parler encore du même sujet le sabbat suivant.
Après que l'assemblée se fut séparée, nombre de Juifs et de prosélytes qui adoraient Dieu suivirent Paul et Barnabé, et ceux-ci, dans leurs entretiens, les engageaient à rester fidèles à la grâce de Dieu.
Le sabbat suivant, presque toute la ville s'assembla pour entendre la parole de Dieu.
À la vue de cette foule, les Juifs furent remplis de jalousie, et ils répliquaient par des blasphèmes aux paroles de Paul.
S'enhardissant alors, Paul et Barnabé déclarèrent, «C'était à vous d'abord qu'il fallait annoncer la parole de Dieu. Puisque vous la repoussez et ne vous jugez pas dignes de la vie éternelle, eh bien! nous nous tournons vers les païens.
Car ainsi nous l'a ordonné le Seigneur, Je t'ai établi lumière des nations, pour que tu portes le salut jusqu'aux extrémités de la terre. »
Tout joyeux à ces mots, les païens se mirent à glorifier la parole du Seigneur, et tous ceux-là embrassèrent la foi, qui étaient destinés à la vie éternelle.
Ainsi la parole du Seigneur se répandait dans toute la région.
Mais les Juifs montèrent la tête aux dames de condition qui adoraient Dieu ainsi qu'aux notables de la ville; il suscitèrent de la sorte une persécution contre Paul et Barnabé et les chassèrent de leur territoire.
Ceux-ci, secouant contre eux la poussière de leur pieds, se rendirent à Iconium.
Quant aux disciples, ils étaient remplis de joie et de l'Esprit Saint.