5) Gédéon et Abimélek. 5.1) Vocation de Gédéon
Israël opprimé par les Madianites
Intervention d'un prophète
Intervention de l'Ange de Yahvé à Gédéon
Gédéon contre Baal
L'appel aux armes
L'épreuve de la toison
Les Israélites firent ce qui est mal aux yeux de Yahvé; Yahvé les livra pendant sept ans aux mains de Madiân,
et la main de Madiân se fit lourde sur Israël. C'est pour échapper à Madiân que les Israélites utilisèrent les crevasses des montagnes, les cavernes et les refuges.
Chaque fois qu'Israël avait semé, alors Madiân montait, ainsi qu'Amaleq et les fils de l'Orient, ils montaient contre Israël
et, campés sur sa terre, ils dévastaient les produits du sol jusqu'aux abords de Gaza. Ils ne laissaient à Israël aucun moyen de subsistance, ni une tête de petit bétail, ni un boeuf, ni un âne,
car ils arrivaient, eux, leurs troupeaux et leurs tentes, aussi nombreux que les sauterelles; eux et leurs chameaux étaient innombrables et ils envahissaient le pays pour le ravager.
Ainsi Madiân réduisit Israël à une grande misère et les Israélites crièrent vers Yahvé.
Lorsque les Israélites eurent crié vers Yahvé à cause de Madiân,
Yahvé envoya aux Israélites un prophète qui leur dit: «Ainsi parle Yahvé, Dieu d'Israël. C'est moi qui vous ai fait monter d'Égypte, et qui vous ai fait sortir d'une maison de servitude.
Je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de la main de tous ceux qui vous opprimaient. Je les ai chassés devant vous, je vous ai donné leur pays,
et je vous ai dit: «Je suis Yahvé votre Dieu. Vous ne craindrez pas les dieux des Amorites dont vous habitez le pays.» Mais vous n'avez pas écouté ma voix.»
L'Ange de Yahvé vint et s'assit sous le térébinthe d'Ophra, qui appartenait à Yoash d'Abiézer. Gédéon, son fils, battait le blé dans le pressoir pour le soustraire à Madiân,
et l'Ange de Yahvé lui apparut: «Yahvé avec toi, lui dit-il, vaillant guerrier!»
Gédéon lui répondit: «Je t'en prie mon Seigneur! Si Yahvé est avec nous, d'où vient tout ce qui nous arrive? Où sont tous ces prodiges que nous racontent nos pères quand ils disent: «Yahvé ne nous a-t-il pas fait monter d'Égypte?» Et maintenant Yahvé nous a abandonnés, il nous a livrés au pouvoir de Madiân...»
Alors Yahvé se tourna vers lui et lui dit: «Va avec la force qui t'anime et tu sauveras Israël de la main de Madiân. N'est-ce pas moi qui t'envoie?» -
«Pardon, mon Seigneur! lui répondit Gédéon, comment sauverais-je Israël? Mon clan est le plus pauvre en Manassé et moi, je suis le dernier dans la maison de mon père.»
Yahvé lui répondit: «Je serai avec toi et tu battras Madiân comme si c'était un seul homme.»
Gédéon lui dit: «Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe que c'est toi qui me parles.
Ne t'éloigne pas d'ici, je te prie, jusqu'à ce que je revienne vers toi. Je t'apporterai mon offrande et je la déposerai devant toi.» Et il répondit: «Je resterai jusqu'à ton retour.»
Gédéon s'en alla, il prépara un chevreau, et avec une mesure de farine il fit des pains sans levain. Il mit la viande dans une corbeille et le jus dans un pot, puis il lui apporta le tout sous le térébinthe. Comme il s'approchait,
l'Ange de Yahvé lui dit: «Prends la viande et les pains sans levain, pose-les sur ce rocher et répands le jus.» Et Gédéon fit ainsi.
Alors l'Ange de Yahvé étendit l'extrémité du bâton qu'il tenait à la main et il toucha la viande et les pains sans levain. Le feu jaillit du roc, il dévora la viande et les pains sans levain, et l'Ange de Yahvé disparut à ses yeux.
Alors Gédéon vit que c'était l'Ange de Yahvé et il dit: «Hélas! mon Seigneur Yahvé! C'est donc que j'ai vu l'Ange de Yahvé face à face?»
Yahvé lui répondit: «Que la paix soit avec toi! Ne crains rien: tu ne mourras pas.»
Gédéon éleva en cet endroit un autel à Yahvé et il le nomma Yahvé-Paix. Cet autel est encore aujourd'hui à Ophra d'Abiézer.
Il arriva que, pendant cette nuit-là, Yahvé dit à Gédéon: «Prends le taureau de ton père, le taureau de sept ans, et tu démoliras l'autel de Baal qui appartient à ton père et tu couperas le pieu sacré qui est à côté.
Puis tu construiras à Yahvé ton Dieu, au sommet de ce lieu fort, un autel bien disposé. Tu prendras alors le taureau et tu le brûleras en holocauste sur le bois du pieu sacré que tu auras coupé.»
Gédéon prit alors dix hommes parmi ses serviteurs et il fit comme Yahvé le lui avait ordonné. Seulement, comme il craignait trop sa famille et les gens de la ville pour le faire en plein jour, il le fit de nuit.
Le lendemain matin les gens de la ville se levèrent; l'autel de Baal avait été détruit, le pieu sacré qui se dressait à côté avait été coupé, et le taureau avait été offert en holocauste sur l'autel qu'on venait de bâtir.
Ils se dirent alors les uns aux autres: «Qui a fait cela?» Ils cherchèrent, s'informèrent et ils dirent: «C'est Gédéon fils de Yoash qui a fait cela.»
Les gens de la ville dirent alors à Yoash: «Fais sortir ton fils et qu'il meure, car il a détruit l'autel de Baal et a coupé le pieu sacré qui se dressait à côté.»
Yoash répondit à tous ceux qui se tenaient près de lui: «Est-ce à vous de défendre Baal? Est-ce à vous de lui venir en aide? Quiconque défend Baal doit être mis à mort avant qu'il ne fasse jour. S'il est dieu, qu'il se défende lui-même, puisque Gédéon a détruit son autel.»
Ce jour-là on donna à Gédéon le nom de Yerubbaal, car, disait-on: «Que Baal s'en prenne à lui, puisqu'il a détruit son autel!»
Tout Madiân, Amaleq et les fils de l'Orient se réunirent et, ayant passé le Jourdain, ils vinrent camper dans la plaine de Yizréel.
L'esprit de Yahvé revêtit Gédéon, il sonna du cor et Abiézer se groupa derrière lui.
Il envoya des messagers dans tout Manassé, qui se groupa aussi derrière lui, et il envoya des messagers dans Asher, dans Zabulon et dans Nephtali; et ils montèrent à sa rencontre.
Gédéon dit à Dieu: «Si vraiment tu veux délivrer Israël par ma main, comme tu l'as dit,
voici que j'étends sur l'aire une toison de laine; s'il y a de la rosée seulement sur la toison et que tout le sol reste sec, alors je saurai que tu délivreras Israël par ma main, comme tu l'as dit.»
Et il en fut ainsi. Gédéon se leva le lendemain de bon matin, il pressa la toison et, de la toison, il exprima la rosée, une pleine coupe d'eau.
Gédéon dit encore à Dieu: «Ne t'irrite pas contre moi si je parle encore une fois. Permets que je fasse une dernière fois l'épreuve de la toison: qu'il n'y ait de sec que la seule toison et qu'il y ait de la rosée sur tout le sol!»
Et Dieu fit ainsi en cette nuit-là. La toison seule resta sèche et il y eut de la rosée sur tout le sol.