En Angleterre, le pèlerinage annuel de la Latin Mass Society vers le sanctuaire marial de Walsingham continue d’attirer davantage de fidèles. À quelques semaines de l’édition 2026, prévue du 27 au 30 août, le président de l’association, Joseph Shaw, affirme que la fréquentation a sensiblement progressé depuis la publication en 2021 du motu proprio Traditionis custodes, qui a renforcé l’encadrement de la célébration selon les livres liturgiques antérieurs à la réforme.
Le constat peut sembler paradoxal. Selon Joseph Shaw, l’attention suscitée par les restrictions a aussi fait connaître plus largement la messe traditionnelle et conduit de nouvelles personnes à s’y intéresser. Le Catholic Herald, qui rapporte ses propos le 11 août, ne donne toutefois pas de chiffre précis pour l’édition à venir.
Un pèlerinage pour la conversion de l’Angleterre
Le pèlerinage de la Latin Mass Society à Walsingham a été lancé en 2009. Son intention principale demeure la conversion de l’Angleterre à la foi catholique. Les pèlerins prient également pour l’évêque du lieu et confient leurs intentions personnelles au cours de la marche.
Le parcours dépasse 80 kilomètres et conduit les participants jusqu’à Walsingham, dans le Norfolk, l’un des hauts lieux du pèlerinage marial anglais. Chaque journée doit être rythmée par la messe chantée célébrée selon le rite romain traditionnel, ainsi que par des prières, des chants et des dévotions en l’honneur de Notre-Dame de Walsingham.
Walsingham, le « Nazareth de l’Angleterre »
La tradition de Walsingham remonte au XIe siècle. Selon le récit transmis par la dévotion locale, la Vierge Marie serait apparue en 1061 à Richeldis de Faverches et lui aurait demandé de faire construire une reproduction de la maison de Nazareth. Le sanctuaire devint ensuite l’un des grands lieux de pèlerinage de la chrétienté médiévale, au point d’être surnommé le « Nazareth de l’Angleterre ».
Le pèlerinage fut profondément interrompu par la Réforme anglaise et la destruction du sanctuaire. La dévotion catholique connut toutefois un renouveau à la fin du XIXe siècle. En 1896, la convertie Charlotte Pearson Boyd acquit la Slipper Chapel et entreprit sa restauration. Le premier pèlerinage catholique à Walsingham depuis la Réforme eut lieu l’année suivante.
Le sanctuaire national catholique accueille aujourd’hui plus de 250 000 visiteurs par an, selon les données citées par le Catholic Herald. En 2015, le pape François a élevé l’église du sanctuaire au rang de basilique mineure.
Une marche inspirée des anciens pèlerinages
La Latin Mass Society présente sa marche comme inspirée à la fois des pèlerinages médiévaux et de pèlerinages contemporains tels que celui de Chartres. Le but n’est donc pas seulement de rejoindre un lieu historique, mais de vivre plusieurs jours de prière, de pénitence et de fraternité chrétienne.
À l’arrivée, les pèlerins se rendent notamment sur le site de l’ancienne Holy House, aujourd’hui disparu, ainsi qu’au sanctuaire catholique de la Slipper Chapel. La dernière journée doit s’achever par une messe solennelle et des dévotions sur le site des ruines du prieuré médiéval.
Une croissance observée dans un contexte liturgique plus encadré
Depuis Traditionis custodes, la célébration de la messe selon le Missel romain de 1962 est soumise à un encadrement plus strict dans les diocèses. Joseph Shaw estime pourtant que cette nouvelle situation a contribué à rendre plus visible l’existence même de cette liturgie auprès de catholiques qui ne la connaissaient pas auparavant.
La hausse revendiquée par la Latin Mass Society doit être comprise dans ce cadre : elle concerne un pèlerinage particulier et ne permet pas, à elle seule, de tirer des conclusions générales sur la pratique liturgique en Angleterre. Elle montre néanmoins que le rendez-vous de Walsingham s’est installé durablement parmi les pèlerinages catholiques britanniques.
L’édition 2026 se déroulera du 27 au 30 août. Une formule d’une seule journée est également prévue le dimanche 30 août pour les fidèles qui ne peuvent pas accomplir l’ensemble de la marche.
Sources principales :
– Catholic Herald – Latin Mass Society pilgrimage draws growing numbers to Walsingham
Conversation des fidèles
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