En Pennsylvanie, des carmélites bâtissent un monastère conçu pour durer mille ans

À Fairfield, en Pennsylvanie, une communauté de carmélites déchaussées poursuit un chantier hors norme : celui d’un monastère construit avec des méthodes traditionnelles et pensé pour traverser les siècles. Les religieuses du Carmel de Jésus, Marie et Joseph veulent édifier une maison suffisamment solide pour servir, selon l’objectif présenté par la communauté, pendant « mille ans ».

Le projet a commencé en 2013 dans le diocèse de Harrisburg. Il répond d’abord à un besoin concret : l’ancien monastère, datant des années 1940, n’était plus adapté aux besoins de la communauté. Mais les carmélites ont choisi de ne pas simplement reproduire les méthodes de construction contemporaines.

Une construction inspirée des méthodes anciennes

Le nouveau Carmel repose notamment sur la maçonnerie traditionnelle en pierre et la charpente en bois. Catherine Bauer, chargée du développement de la communauté, explique que le choix porte moins sur la taille du bâtiment que sur son authenticité et sa durée : les religieuses veulent limiter l’usage des matériaux et installations qui nécessiteraient d’importants remplacements au fil des décennies.

InfoCatólica rapporte ainsi que la construction est conçue sans clous ni colles industrielles dans les structures concernées et sans faire passer l’installation électrique à l’intérieur des murs. Les systèmes d’eau et de plomberie doivent eux aussi s’appuyer autant que possible sur des solutions traditionnelles.

L’idée est d’accepter un investissement et un temps de construction considérables aujourd’hui afin de réduire l’entretien nécessaire pour les générations futures.

Un chantier commencé en 2013

Selon les informations publiées par EWTN et reprises par InfoCatólica, le projet est actuellement achevé à environ 20 %. Sa réalisation complète pourrait encore demander douze à quinze années.

Le budget annoncé atteint 100 millions de dollars et environ 22 millions auraient déjà été recueillis. Ces chiffres, particulièrement élevés, s’expliquent par le recours à des techniques artisanales, la durée du chantier et l’ambition de construire un ensemble appelé à rester utilisable sur le très long terme.

Les religieuses cherchent également à réemployer des éléments du patrimoine catholique. Un autel de marbre provenant du séminaire Saint-Charles-Borromée a ainsi trouvé place dans l’oratoire. Lors de sa dédicace en 2024, l’évêque émérite William Gainer a indiqué qu’il avait célébré sa première messe sur ce même autel plusieurs décennies auparavant.

Un monastère au service d’une vie cachée

Derrière l’originalité architecturale, le projet reste d’abord ordonné à la vocation contemplative des carmélites. Leur vie est consacrée à la prière, au silence et à l’offrande pour l’Église. Catherine Bauer rappelle en particulier la place de la prière pour les prêtres dans leur mission.

Le futur monastère ne sera cependant pas entièrement coupé des fidèles. Le public pourra y assister à la messe, recevoir les sacrements et venir prier. La communauté souhaite que le lieu soit à la fois un espace de clôture pour les religieuses et, pour ceux qui viendront jusqu’à Fairfield, un lieu de grâce et de consolation.

Construire pour les générations qui ne sont pas encore nées

Dans une époque où les bâtiments sont souvent pensés pour quelques décennies, les carmélites de Fairfield font donc un choix radicalement différent : construire lentement, avec des matériaux durables et en regardant bien au-delà de leur propre génération.

Cette ambition donne au chantier une dimension spirituelle particulière. Les religieuses qui l’ont commencé savent qu’elles ne verront peut-être pas toutes son achèvement, et encore moins les siècles auxquels il est destiné. Le monastère est ainsi pensé comme un héritage offert à celles qui poursuivront après elles la vocation du Carmel : prier pour l’Église au cœur d’une vie cachée.

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Source principale :
– ACI Digital – Carmelitas constroem mosteiro para durar mil anos nos EUA