À l’occasion du cinquantième anniversaire des relations diplomatiques entre Sri Lanka et le Saint-Siège, l’île a accueilli l’archevêque Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États. Sa venue, du 3 au 8 novembre, a marqué un tournant important pour un pays encore blessé par la guerre civile, les crises économiques et les attentats du dimanche de Pâques 2019.
Lors de sa rencontre du 4 novembre avec le président Anura Kumara Dissanayake, l’archevêque Gallagher a indiqué que le pape Léon XIV pourrait envisager une visite, afin de saluer les efforts du pays pour retrouver paix et stabilité. Le président a qualifié cette présence d’« une bénédiction pour le Sri Lanka », rappelant l’aide éducative et humanitaire fournie par le Vatican, notamment après le tsunami de 2004.
L’archevêque Gallagher a souligné l’estime du Saint-Père pour les progrès du pays dans l’unité religieuse et ethnique. Il a également salué la manière dont l’actuel gouvernement tente de restaurer ordre politique, équilibre économique et réconciliation entre les communautés, durement éprouvées par des décennies de tensions.
Cette visite intervient alors que Sri Lanka se relève d’une suite d’épreuves : une guerre civile de 1983 à 2009, un effondrement économique en 2022 qui entraîna la chute du président Rajapaksa, et les attentats islamistes de 2019, où 269 personnes furent tuées dans des églises catholiques et des hôtels.
Le 4 novembre, une cérémonie commémorative a réuni l’archevêque Gallagher, le cardinal Malcolm Ranjith et des responsables de l’État pour célébrer cette amitié diplomatique commencée en 1975. Ensemble, ils se sont rendus au sanctuaire de Saint-Antoine à Colombo, l’un des sites touchés par les attentats du dimanche de Pâques.
Lors d’une conférence de presse commune, le ministre des Affaires étrangères Vijitha Herath a rappelé le rôle essentiel de l’Église catholique dans la vie nationale, notamment dans la paix civile, l’éducation, la santé et l’aide sociale. L’archevêque Gallagher a répondu en affirmant que cinquante ans de relations sont le signe d’une collaboration authentique, orientée vers la justice, la paix et le développement.
Le vice-ministre Arun Hemachandra a décrit ce jubilé comme un moment de gratitude et d’espérance, enraciné dans des valeurs communes de paix et de compassion.
Le père Cyril Gamini Fernando a souligné que la venue de Gallagher permettait de reconnaître publiquement le soutien constant du Vatican au bien commun de l’île.
Enfin, Michael Fernando, catholique et travailleur social, a rappelé que même minoritaire dans un pays majoritairement bouddhiste, la communauté chrétienne est respectée pour son service désintéressé.
Cinquante ans après l’établissement officiel des relations diplomatiques, Sri Lanka et le Saint-Siège confirment ainsi une volonté commune : avancer ensemble, dans la paix et la stabilité, au service de toute la population. Et l’espérance d’une visite de Léon XIV vient désormais s’ajouter à cette dynamique nouvelle.
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