À 100 ans, ce prêtre espagnol répond à une question essentielle : « Qu’est-ce que le Ciel ? »

Le père Ricardo Bello Mato vient de fêter ses 100 ans à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne. Après plus de sept décennies de ministère sacerdotal, ce prêtre centenaire a répondu à une question qui touche au cœur de l’espérance chrétienne : qu’est-ce que le Ciel ? Son témoignage, recueilli par l’archidiocèse de Saint-Jacques-de-Compostelle et rapporté le 17 août par EWTN News, mêle simplicité, foi trinitaire et mémoire d’une longue vie donnée au service de l’Église.

Pour le père Bello Mato, le Ciel peut être compris comme une demeure autour du Père, du Fils et du Saint-Esprit, un espace rempli de l’immensité de Dieu où vivent ensemble ses enfants. À l’âge de 100 ans, le prêtre ne propose pas une théorie abstraite : il parle à partir d’une existence marquée par la prière, le sacerdoce et l’accompagnement des fidèles.

Plus de 70 ans de sacerdoce au service des fidèles

Né le 1er août 1926 dans le village de Cances, Ricardo Bello Mato a grandi dans une famille catholique nombreuse. Son enfance fut marquée par les conséquences de la guerre civile espagnole, la mort de son frère aîné et des responsabilités assumées très tôt.

Après la guerre, il fut envoyé dans une école salésienne à Madrid. Il entra au séminaire en 1943 et célébra sa première messe en 1955, dans sa paroisse de Cances. Il se souvient encore de ce jour comme d’un moment profondément émouvant, vécu avec un sentiment d’indignité devant la grandeur du ministère reçu.

« Cela valait-il la peine de devenir prêtre ? »

Interrogé sur les grands moments de sa vie, le centenaire cite son ordination diaconale et sa première messe. Son ordination comme diacre fut conférée par le cardinal Fernando Quiroga. Il se souvient qu’ils étaient environ 33 et qu’il fut chargé, étant le plus âgé, de prendre la parole pour remercier.

À la question de savoir si cela valait la peine d’être ordonné prêtre, sa réponse est sans détour : pour lui, oui. Il ajoute que certains fidèles qu’il a soutenus au cours de son ministère lui ont ensuite témoigné leur reconnaissance. Cette réponse résume avec sobriété une vocation vécue non comme une réussite personnelle, mais comme un service rendu à des âmes concrètes.

Une vie traversée par des croix

Le père Bello Mato ne présente pas pour autant son siècle d’existence comme un parcours sans épreuves. Lorsqu’on l’interroge sur les croix portées au fil des années, il reconnaît qu’elles furent nombreuses et qu’il s’est efforcé de les porter du mieux possible.

Son ministère l’a conduit dans plusieurs paroisses. Il a accompagné de nombreux fidèles, participé à la restauration d’un monastère, animé des retraites spirituelles et donné des conférences. En 1999, il fut nommé aumônier de la résidence Padre Rubinos ainsi que des Sœurs de la Charité, poursuivant son service auprès des personnes âgées, des pauvres et d’autres fidèles.

À 100 ans, prière, accompagnement spirituel et écriture

Le 12 août, l’archevêque de Saint-Jacques-de-Compostelle, Mgr Francisco José Prieto Fernández, lui a rendu visite. Désormais centenaire, le prêtre continue de consacrer son temps à la prière, à l’accompagnement spirituel et à l’écriture.

Son regard sur le Ciel prend ainsi un relief particulier. Après une vie presque entièrement consacrée au ministère sacerdotal, le père Bello Mato replace l’espérance chrétienne dans son centre véritable : Dieu lui-même, Père, Fils et Saint-Esprit, et la communion de ses enfants en sa présence.

Le témoignage d’un siècle de vie chrétienne

À une époque où la vieillesse est souvent regardée d’abord sous l’angle de la fragilité, le témoignage de ce prêtre espagnol rappelle aussi la fécondité spirituelle d’une longue fidélité. À 100 ans, son ministère a changé de forme, mais il continue : prier, écrire et accompagner.

Et lorsqu’il parle du Ciel, il ne sépare pas cette espérance de toute la route qui l’y conduit. Son siècle de vie, ses joies sacerdotales et les croix qu’il dit avoir essayé de bien porter donnent à ses paroles une simplicité particulière : au terme de la vie chrétienne, l’espérance demeure celle de vivre dans l’immensité de Dieu.

Sources principales :
– EWTN News – What is heaven? A priest who just turned 100 replies