Aux États-Unis, des familles quittent le mormonisme et demandent le baptême catholique

Dans l’Utah, berceau américain du mormonisme, des adultes et parfois des familles entières quittent l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours pour entrer dans l’Église catholique. Un reportage publié le 22 août par The Salt Lake Tribune, puis relayé par InfoCatólica le 25 août, donne la parole à plusieurs de ces convertis et décrit les chemins personnels, doctrinaux et familiaux qui les ont conduits au baptême.

Parmi eux figure Samuel Smith, 39 ans, habitant de Bountiful. Élevé dans une famille mormone pratiquante, ancien missionnaire en Argentine puis Marine, il raconte avoir progressivement pris ses distances avec sa communauté après des années de questionnement. Sa recherche l’a finalement conduit vers le catholicisme et la paroisse St. Olaf de Bountiful.

De l’univers mormon à la découverte de la grâce

Samuel Smith explique avoir grandi dans un environnement accordant une grande importance à l’obéissance. Dans sa découverte du catholicisme, il dit avoir rencontré une autre manière d’envisager la vie chrétienne, davantage centrée, selon son témoignage, sur l’entrée dans un état de grâce.

Son itinéraire n’a pas été linéaire. Après sa mission en Amérique du Sud et quatre années dans le Corps des Marines, son mariage s’est terminé par un divorce. Cette période a contribué à distendre son lien avec le mormonisme. En 2019, il a commencé à explorer plus sérieusement le catholicisme.

Un contenu catholique en ligne a joué un rôle dans cette recherche : le podcast Pints With Aquinas abordait plusieurs des questions doctrinales qu’il se posait. Smith a alors pris contact avec St. Olaf et s’est engagé dans l’Ordre de l’initiation chrétienne des adultes, l’OCIA, le parcours destiné à accompagner ceux qui se préparent à entrer dans l’Église catholique.

Le catéchuménat, un chemin de plusieurs mois

Le parcours des adultes non baptisés commence par un temps de découverte et de questions, avant l’entrée dans le catéchuménat. Après une période de formation et de vie chrétienne, le rite de l’appel décisif manifeste leur volonté de poursuivre vers les sacrements de l’initiation chrétienne. Le baptême est habituellement célébré lors de la Vigile pascale.

Dans le diocèse de Salt Lake City, 281 catéchumènes et 199 candidats ont été recensés pour la dernière année mentionnée par The Salt Lake Tribune, contre 556 catéchumènes et 142 candidats en 2024. Ces données montrent que plusieurs centaines de personnes sont accompagnées chaque année vers l’entrée ou la pleine communion dans l’Église catholique dans ce diocèse de l’Utah.

Un fils conduit ensuite ses parents vers le catholicisme

L’histoire de la famille Starks illustre particulièrement la dimension familiale de certaines conversions. Chandra Starks et son mari Chad ont été baptisés catholiques au printemps, deux ans après la conversion de leur fils adolescent, CJ.

Chandra avait grandi dans une famille membre de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, dans le nord de Salt Lake. Elle explique cependant n’avoir jamais eu le sentiment d’y trouver pleinement sa place. Le tournant s’est produit lorsque la famille a inscrit CJ au Juan Diego Catholic High School, à Draper. Les cours de théologie y ont éveillé l’intérêt du jeune homme, qui a demandé à ses parents l’autorisation de devenir catholique.

Après une année de formation, CJ a reçu le baptême. Ses parents ont ensuite entrepris à leur tour le chemin vers l’Église catholique et ont été baptisés l’année suivante.

Quand une conversion entraîne toute une famille

Le père Andrzej Skrzypiec, curé de St. Olaf, observe que ces itinéraires peuvent avoir des conséquences profondes sur les foyers. Il souligne notamment que l’arrivée successive de plusieurs membres d’une même famille dans l’Église constitue pour lui un signe particulièrement encourageant de l’enracinement de la conversion.

Les témoignages recueillis dans l’Utah ne permettent pas, à eux seuls, d’établir combien d’anciens mormons deviennent catholiques chaque année à l’échelle des États-Unis. Ils documentent toutefois une réalité concrète : dans une région fortement marquée par l’histoire et la présence de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, des hommes, des femmes et parfois plusieurs membres d’une même famille choisissent aujourd’hui librement le catholicisme après un parcours de recherche et de formation.

Leur itinéraire rappelle également l’importance du catéchuménat et de l’accompagnement personnel. Derrière les statistiques de nouveaux catholiques se trouvent des histoires singulières où les questions doctrinales, la découverte de la grâce, la vie paroissiale et parfois l’exemple d’un enfant peuvent conduire progressivement jusqu’aux sacrements.

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Sources principales :
– InfoCatólica – Familias enteras se bautizan en la Iglesia católica tras abandonar el mormonismo
– The Salt Lake Tribune – Becoming Catholic: Utahns share their conversion stories