Après trois années de guerre et de souffrances en Terre Sainte, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, vient de lancer un appel aux catholiques du monde entier : il est temps de commencer à envisager le retour des pèlerinages ! Cette déclaration a été faite dimanche 8 novembre 2026, à Prato, en Italie, où le cardinal était venu rencontrer les fidèles et célébrer la sainte messe dans l'église Saint-François, à l'occasion du 800e anniversaire de la mort de saint François d'Assise.
Devant une église remplie de fidèles, le patriarche a expliqué que la situation en Terre Sainte demeurait particulièrement difficile, mais qu'une nouvelle étape semblait se dessiner. Selon lui, les opérations militaires de grande ampleur à Gaza ont pris fin, même si le cessez-le-feu reste incomplet et que la reconstruction n'a pas encore commencé. Il a également rappelé que les affrontements se poursuivent dans les territoires palestiniens. La fin de la guerre n'est donc pas encore une réalité pleinement acquise.
Le cardinal a notamment décrit les conséquences dramatiques du conflit sur les populations civiles. Depuis les événements du 7 octobre 2023 et la dévastation de Gaza, les relations entre Israéliens et Palestiniens sont profondément abîmées. Il estime pourtant qu'il ne faut jamais renoncer au dialogue. Pour lui, reconstruire la confiance passera notamment par les jeunes générations, qui pourront apprendre à vivre ensemble dans les écoles. Les paroisses catholiques demandent déjà de l'aide pour reconstruire les établissements scolaires et permettre aux enfants de retrouver une vie normale.
Le patriarche a également rappelé la situation particulière des chrétiens de Terre Sainte. Selon les proportions qu'il a citées, ils ne représentent qu'environ 1 % de la population des territoires dont il parlait, tandis que les catholiques n'en constituent que 0,5 %. Malgré cette présence minoritaire, l'Église poursuit son travail auprès des familles, notamment par les écoles, les hôpitaux et l'aide humanitaire. Des associations locales continuent également de distribuer de la nourriture et d'accompagner les enfants, parfois là où les institutions ne parviennent plus à répondre aux besoins.
Mais c'est surtout son invitation à revenir en pèlerinage qui a marqué les fidèles italiens. À Mgr Giovanni Nerbini, évêque de Prato, qui exprimait le souhait de retourner en Terre Sainte avec des pèlerins, le cardinal Pizzaballa a répondu que Jérusalem attendait les habitants de Prato. Il a expliqué penser que la région allait vers la fin de la guerre et qu'il devenait nécessaire de recommencer à préparer les pèlerinages. Le patriarche a particulièrement insisté sur le fait que Jérusalem avait grand besoin de retrouver les visiteurs et les fidèles qui viennent prier sur les lieux de la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Cet appel ne signifie cependant pas que tous les pèlerinages peuvent immédiatement reprendre sans difficulté. Le cardinal reconnaît lui-même que la situation sécuritaire reste fragile et que les tensions demeurent importantes. Son message est avant tout un appel à regarder de nouveau vers l'avenir, à ne pas abandonner les communautés chrétiennes locales et à préparer progressivement le retour des pèlerins. Pour les catholiques de Terre Sainte, profondément touchés par plusieurs années de guerre, leur présence représente également un soutien humain, spirituel et économique.
Conversation des fidèles
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