Interrogé par des journalistes à la sortie de la villa pontificale de Castel Gandolfo, ce mardi 3 mars 2026, le pape Léon XVI a brièvement évoqué la situation de Jimmy Lai. Questionné spécifiquement sur l’emprisonnement de cette figure catholique et fondateur du journal Apple Daily, le Saint-Père a indiqué à EWTN News qu’il ne « pouvait pas faire de commentaires » sur ce dossier précis.
Cette déclaration intervient dans un contexte délicat pour la diplomatie vaticane. Jimmy Lai, fervent défenseur de la démocratie, a été condamné le 9 février dernier à une peine de prison, les autorités chinoises l’accusant d’avoir enfreint les lois sur la sécurité nationale. Cette sentence, prononcée à la suite d’une condamnation en décembre, a été vivement critiquée par les soutiens de l’éditeur, qui y voient un procès politique orchestré par Pékin.
Si le souverain pontife a choisi la prudence verbale concernant le cas judiciaire de M. Lai, le Saint-Siège maintient une attention pastorale à l’égard de sa famille. En octobre 2025, avant le prononcé de la sentence, Léon XVI avait reçu en audience privée l’épouse et la fille de l’éditeur.
Par ailleurs, bien que le pape ne s’exprime pas directement sur le sort de Jimmy Lai, il a récemment tenu à rappeler l’importance fondamentale de la liberté de la presse. Évoquant la mission des journalistes emprisonnés, le pontife a souligné la valeur de leur témoignage.
« L’Église reconnaît en ces témoins – je pense à ceux qui rapportent la guerre même au prix de leur vie – le courage de ceux qui défendent la dignité, la justice et le droit des peuples à être informés, car seuls des individus informés peuvent faire des choix libres », a-t-il affirmé. Il a ajouté que « la souffrance de ces journalistes emprisonnés interpelle la conscience des nations et de la communauté internationale, nous appelant tous à sauvegarder le don précieux de la liberté d’expression et de la presse ».
Cette réserve du pape sur le cas spécifique de Hong Kong s’inscrit dans le cadre des relations complexes entre le Vatican et la République populaire de Chine, notamment régies par l’accord provisoire sur la nomination des évêques. Le dossier a également pris une dimension géopolitique, le président américain Donald Trump s’étant engagé l’an dernier à faire « tout son possible » pour obtenir la libération de Jimmy Lai.
Cet échange avec la presse marquait la première intervention de ce type pour Léon XVI depuis le 23 décembre 2025. Fidèle à son habitude de passer les mardis dans la résidence de campagne des papes, située à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Rome, il a accepté de répondre à cette unique question concernant l’éditeur incarcéré avant de regagner le Vatican.
En conclusion de cette brève rencontre, le pape a tenu à renouveler son appel en faveur de la paix et du désarmement, invitant les fidèles et les hommes de bonne volonté à une conversion des cœurs. « Prions pour moins de haine et plus de paix. Et travaillons pour un dialogue authentique », a exhorté Léon XVI.
