Sécularisation et soif de sens : ces jeunes qui redécouvrent l’Église en Espagne

En juin et septembre 2026, le pape Léon XIV entreprendra deux voyages apostoliques majeurs, respectivement en Espagne et en France. Sur ces terres historiquement catholiques mais aujourd’hui profondément sécularisées, le Souverain pontife ira à la rencontre d’une réalité pastorale inattendue : le retour grandissant d’une frange de la jeunesse vers la pratique religieuse. Loin de l’héritage sociologique de leurs aînés, ces jeunes redécouvrent l’Évangile avec une ferveur qui bouscule le paysage ecclésial européen.

En Espagne, les statistiques dressaient pourtant un constat sévère. Selon une étude du Pew Research Center menée en 2024, si huit adultes sur dix ont reçu une éducation catholique, seuls 47 % de la population s’identifient encore à cette confession. Le taux de pratique régulière s’établit à peine à 16 %, et seulement 2 % des fidèles actuels sont issus de familles non catholiques. Pour la sociologue madrilène Monica Cornejo Valle, ce détachement prend ses racines dans l’histoire politique du pays. La fin de la période franquiste en 1975 a en effet provoqué une rupture durable entre la piété populaire, qui survit à travers les grandes processions traditionnelles, et la culture religieuse institutionnelle. L’Église dispose encore d’un maillage impressionnant de 23 000 paroisses actives, mais peine à renouveler son clergé.

Pourtant, sur cette table rase, un frémissement spirituel d’une rare intensité se dessine. La Conférence épiscopale espagnole a récemment recensé plus de 13 300 baptêmes de personnes âgées de plus de sept ans dans son dernier rapport annuel. En France, pays marqué par une stricte régulation de la religion dans l’espace public, la dynamique est tout aussi saisissante. Près de 13 000 catéchumènes adultes ont été baptisés lors de la dernière vigile pascale, un chiffre qui a triplé en une décennie, porté par une proportion remarquable de 42 % de jeunes âgés de 18 à 25 ans. L’été dernier, au Vatican, le pape Léon XIV s’était d’ailleurs réjoui de cette vitalité, confiant aux néophytes français sa joie de voir cette génération chercher à donner un sens à son existence en se laissant guider par le Christ.

Pour le père Josetxo Vera, porte-parole de l’épiscopat espagnol, cette soif spirituelle relève d’une grâce inattendue. Il constate avec étonnement que de nombreux adolescents finissent par déconcerter leurs parents athées en demandant le baptême. Cette curiosité naît souvent d’échos chrétiens apparus dans la culture populaire.

L’engagement de cette jeunesse, sensible à la justice sociale et à la solidarité, résonne avec l’exigence pastorale du pontificat actuel. Dès le 6 juin prochain, premier jour de sa visite en Espagne, le pape Léon XIV présidera une grande veillée de prière avec les jeunes sur une place de Madrid. Le point d’orgue de cette tournée apostolique aura lieu le 10 juin, au cœur de la capitale catalane. Le Souverain pontife célèbrera la messe dans l’emblématique basilique de la Sagrada Familia, dont il inaugurera la nouvelle tour de Jésus-Christ.