Algérie : Le pape Léon XIV invite la minorité catholique à  » demeurer sur cette terre « 

En clôture de son étape algérienne, le pape Léon XIV a présidé, le mardi 14 avril 2026, une messe dans l’ancienne ville d’Hippone, aujourd’hui Annaba. S’adressant à une communauté catholique ultraminoritaire, le Saint-Père a lancé un appel vibrant à maintenir une présence chrétienne discrète mais profondément enracinée sur cette terre du Maghreb.

C’est au sein de la basilique Saint-Augustin que s’est déroulée cette célébration votive en l’honneur du saint évêque et docteur de l’Église, rassemblant environ 1 500 fidèles. Dans ce pays où les catholiques ne représentent que 0,002 % de la population, l’enjeu de cette visite était d’encourager un petit troupeau appelé à vivre la solidarité au quotidien. L’édifice qui accueillait le pontife, érigé entre 1881 et 1907 selon une architecture mêlant les styles arabo-mauresque et romano-byzantin, abrite depuis 1842 une relique de l’illustre théologien des IVe et Ve siècles. Ce sanctuaire, véritable carrefour spirituel, reçoit d’ailleurs chaque année plus de 18 000 pèlerins de diverses confessions.

Au cours de son homélie, le pape a filé la métaphore de l’encens pour définir la vocation de l’Église locale. Il a comparé cette présence à un grain ardent, modeste et précieux, qui n’attire pas l’attention sur lui-même mais dont le parfum réjouit les frères, rend gloire au Seigneur et oriente les cœurs vers Dieu. Léon XIV a ainsi exhorté les chrétiens d’Algérie à demeurer dans le pays comme un signe humble et fidèle de l’amour du Christ, soulignant que le témoignage évangélique passe par la simplicité des gestes, l’authenticité des relations et la pratique quotidienne du dialogue, seuls capables de donner de la saveur et de la lumière à leur lieu de vie.

Le successeur de Pierre a ancré son propos dans la riche histoire du catholicisme algérien. Il a invité l’assemblée à se faire l’héritière d’une double tradition : celle de l’hospitalité généreuse de saint Augustin, qui chercha la vérité avec passion et aima son peuple d’une foi ardente, mais aussi celle de la ténacité des martyrs chrétiens du XXe siècle qui ont prié sur cette terre face à l’adversité.

Devant un monde marqué par la misère et l’oppression, où le dévouement fraternel peut s’apparenter à une utopie pour des âmes tournées vers leur propre intérêt et la rivalité, le Saint-Père a rappelé l’exigence absolue de la charité. La foi dans le Dieu unique, a-t-il enseigné, fédère les hommes autour d’une justice parfaite et invite à aimer toutes les créatures avec l’amour puisé dans le Christ. La règle d’or consistant à traiter autrui comme on voudrait l’être soi-même demeure, selon lui, le véritable code de conduite sociale du christianisme. C’est ainsi que l’Église renaît sans cesse, apportant la dignité là où règne la misère, l’espérance au cœur du désespoir et la réconciliation au milieu des conflits.

S’adressant plus spécifiquement aux évêques, le pontife les a fermement encouragés à annoncer l’Évangile sans céder à la peur ni au conformisme dicté par les modes passagères. Il a réaffirmé avec force qu’un avenir de justice, de paix et de concorde reste possible, puisque chaque croyant est appelé à faire l’expérience de la liberté nouvelle offerte par le Rédempteur.

Au terme de la célébration, marquée par les mots de gratitude de Mgr Michel Guillaud, évêque de Constantine-Hippone, le pape a regagné la capitale pour une dernière nuit à la nonciature apostolique d’Alger. Il s’envole ce mercredi vers le Cameroun, prochaine étape d’un périple continental qui le conduira ensuite en Angola et en Guinée équatoriale. Ce voyage africain, qui s’achèvera le 23 avril, constitue à ce jour la plus longue visite apostolique de son pontificat.