L’église anglicane d’Angleterre traverse une période tumultueuse alors que l’archevêque anglican de York, Stephen Cottrell, fait face à des demandes de démission en raison de sa gestion catastrophique d’un cas d’abus sexuel. Cette crise survient alors que Cottrell est sur le point de prendre temporairement la tête de la Communion anglicane après la démission de l’archevêque de Canterbury, Justin Welby.
Selon une enquête de la BBC, Stephen Cottrell, alors évêque anglican de Chelmsford, aurait autorisé en 2012 le prêtre anglican David Tudor à continuer son ministère, bien que ce dernier ait été interdit par l’église anglicane de se retrouver seul avec des mineurs. Tudor avait également versé une indemnité de 10 000 livres sterling (environ 12 000 euros) à une femme affirmant avoir été abusée sexuellement par lui dans les années 1970, alors qu’elle n’avait que 11 ans.
Ces abus auraient été particulièrement violents et se seraient déroulés alors que Tudor se préparait à devenir ministre dans l’église anglicane. Bien que le religieux ait admis des accusations d’abus sexuels contre deux jeunes filles, il n’a été suspendu qu’en 2012, deux mois avant que ces informations ne parviennent à Cottrell.
Un porte-parole de l’archevêque a indiqué que, faute de pouvoir légal à l’époque, Cottrell n’avait pas été en mesure de révoquer Tudor. Cependant, cette explication n’a pas suffi à calmer les critiques.
Parmi les plus critiques figure la « révérende » Helen-Ann Hartley, « évêque » de Newcastle. Elle a exprimé publiquement son indignation, estimant que Stephen Cottrell aurait pu et dû en faire davantage pour protéger les fidèles. Selon elle, son absence d’action « affaiblit totalement sa crédibilité« . Elle a également appelé à sa démission immédiate.
Ces demandes surviennent à un moment critique pour l’archevêque de York. En effet, après l’annonce de la démission de Justin Welby le 12 novembre dernier, Cottrell est censé assumer temporairement les fonctions de chef spirituel de l’Église d’Angleterre jusqu’à la nomination d’un successeur définitif.
La démission de Justin Welby lui-même est entourée de controverses. L’archevêque de Canterbury a été fortement critiqué pour son inaction en 2013, lorsqu’un autre cas grave d’abus sur mineur lui avait été signalé. Ces scandales successifs jettent une ombre sur la gestion des affaires de l’Église anglicane, déjà fragilisée par une perte de fidèles et une division interne croissante.
Alors que les appels à la responsabilité se multiplient, il reste à voir si Stephen Cottrell pourra maintenir sa position ou s’il sera contraint de céder face à la pression croissante. Ce qui est certain, c’est que ces scandales, s’ils ne sont pas résolus avec justice et humilité, risquent de miner encore davantage l’autorité morale de l’église anglicane.
(Sources : BBC, Religiondigital)
