Dans le sud du Liban, au sein d’une famille chiite traditionnelle, Iman Hijaze grandit en rejetant toute croyance religieuse. « Je me moquais des fidèles, qu’ils soient musulmans ou chrétiens », confie-t-elle aujourd’hui, le regard apaisé. Pourtant, en 2017, un simple chapelet oublié dans un bureau de Beyrouth allait bouleverser sa vie.
Alors qu’elle travaillait pour le Programme alimentaire mondial, Iman remarqua un chapelet tombé au sol, appartenant à Alex Imad, un collègue converti au christianisme après avoir quitté l’islam chiite. En le ramassant, une décharge électrique la traversa. « C’était comme un appel silencieux », se souvient-elle. Au lieu de le rendre, elle le glissa dans sa poche. Découvrant le geste via les caméras de sécurité, Alex la confronta avec douceur, traçant une croix sur son dos. « Une seconde décharge m’a saisie. Pour la première fois, je ressentais une présence divine. »
Sceptique, elle accepta de suivre Alex à l’église. Intriguée par la prière chrétienne, elle reçut de lui trois livres : la Bible, le Coran et un guide du chapelet en arabe. « Le Coran, je le connaissais. Mais le livret sur le chapelet… c’était une révélation. J’ai su que je devais prier. »
Son coach sportif, Ravid, s’étonna de son intérêt soudain. « Avec son style de vie libre, je la croyais déjà chrétienne ! », avoua-t-il. Il l’orienta vers le Père Francis, prêtre catholique, qui devint son guide spirituel. Ensemble, ils visitèrent des sanctuaires, mais au monastère Sainte-Véronique Giuliani, des cauchemars terribles l’assaillirent : des moines aux visages de momies, un diable rouge la frappant sans relâche. « Je ne voulais plus être baptisée. Ces visions me détruisaient », murmura-t-elle au prêtre.
« C’est un combat pour votre âme. Ne cédez jamais », lui répéta le Père Francis, l’emmenant chaque soir prier des litanies de délivrance. Pendant trois ans, elle affronta aussi l’incompréhension familiale. « Ma mère voyait la Bible dans ma chambre. Les disputes étaient constantes. »
En 2021, après maintes épreuves, Iman fut baptisée sous le nom de Rita, en hommage à sainte Rita de Cascia, « une épouse martyre comme moi ». Le jour même, les cauchemars cessèrent. « Le démon tenta de m’atteindre par d’autres moyens : des proches devenaient hostiles. Mais j’étais protégée par le sacrement. »
Sa mère, Hadidza, découvrant sa conversion, resta muette de colère. Mais cette nuit-là, un songe la bouleversa :
« Un homme couronné d’or se tenait à ma porte. Je savais que c’était Issa al-Masih (Jésus). »
Une seconde vision de la Vierge portant l’Enfant Jésus acheva de la convaincre :
« Laissez-la croire. Qu’elle vive sa foi librement. »
La guerre et la providence
En septembre 2024, la guerre éclata. Des bombes israéliennes rasèrent leur maison de Douris. « Nous avons fui juste à temps », soupire Rita. Réfugiées dans des écoles surpeuplées, elle et sa mère furent secourues par leur marraine, qui les conduisit à « Beit Youssef », un ancien monastère près du sanctuaire de Harissa, transformé en centre d’accueil par Doud et Kate Tayeh, un couple libano-américain.
« Avions-nous raison d’accueillir des chiites ? », s’interrogea Kate, craignant les représailles. Mais l’humanité l’emporta :
« Perdre notre charité serait pire que tout. » Rita, sa mère et sa sœur (fuyant les bombardements avec ses quatre enfants) y trouvèrent refuge.
Aujourd’hui, Rita porte toujours le chapelet offert par Doud. « Priez pour nous », demande-t-elle, serrant les grains entre ses doigts. Malgré l’incertitude, rester au Liban ou partir, elle garde foi en la Providence. Comme en écho, Kate Tayeh observe :
« Quand les villages chiites sont bombardés, les familles fuient vers les églises. Ils savent qu’ici, le Ciel veille. »
Dans les montagnes de Harissa, entre les murs épais du monastère, le chapelet volé a conduit une rebelle vers la Croix. Preuve que Dieu écrit droit avec des lignes courbées.
