Église catholique : 1,42 milliard de baptisés et une légère hausse du nombre de prêtres

Le dossier statistique publié par l’agence Fides pour la Journée mondiale des missions du 18 octobre 2026 fait état de 1,422 milliard de catholiques dans le monde, soit 16,69 millions de plus qu’en 2023. Le nombre de prêtres augmente légèrement, pour la première fois en cinq ans, tandis que les effectifs des religieuses et des séminaristes majeurs continuent de diminuer. Les chiffres, issus de l’Annuaire statistique de l’Église, portent principalement sur l’année 2024.

Photographie d’archives de Léon XIV : Edgar Beltrán / The Pillar, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Une progression des catholiques sur les cinq continents

Selon le dossier rédigé par Luca Mainoldi, 1 422 144 000 catholiques étaient recensés au 30 juin 2024, représentant 17,8 % d’une population mondiale évaluée à 7 995 573 000 personnes. La proportion mondiale reste stable malgré la hausse du nombre de baptisés.

L’Afrique enregistre la plus forte progression, avec 7,58 millions de catholiques supplémentaires, devant l’Amérique (+6,992 millions). L’Asie, l’Europe et l’Océanie affichent également des hausses. L’Amérique demeure le continent comptant le plus de catholiques, avec 678,869 millions. L’Afrique en compte 288,312 millions, désormais légèrement plus que l’Europe (287,240 millions).

Une légère reprise du nombre de prêtres

Les statistiques dénombrent 407 421 prêtres, soit 425 de plus que lors du recensement précédent. Cette évolution résulte d’une hausse en Afrique (+1 676), en Asie (+1 065) et en Amérique (+199), compensant les reculs enregistrés en Europe (-2 483) et en Océanie (-32).

Les prêtres diocésains sont 279 238 et les prêtres religieux 128 183. Le nombre de catholiques par prêtre atteint 3 491, soit 38 de plus que l’année précédente. Les évêques sont au nombre de 5 525 et les diacres permanents de 52 102, deux catégories également en progression.

Religieuses, séminaristes et établissements catholiques

Le nombre de religieuses recule à 580 131, soit 9 292 de moins en un an. Seule l’Afrique enregistre une hausse. Les séminaristes majeurs sont 103 604, contre 106 495 auparavant. Là encore, l’Afrique constitue le seul continent en progression, avec 35 710 séminaristes.

Le rapport recense également 463 079 missionnaires laïcs et 2 889 336 catéchistes, deux effectifs en augmentation. Dans l’enseignement, l’Église gère notamment 75 448 écoles maternelles, 103 666 écoles primaires et 51 810 établissements secondaires. Son réseau sanitaire et social comprend 5 397 hôpitaux, 13 646 dispensaires et de nombreuses structures d’accueil.

Les données sur la population et les baptisés sont arrêtées au 30 juin 2024 ; les autres effectifs sont établis au 31 décembre 2024. Elles permettent de comparer les évolutions avec le recensement de 2023, sans décrire directement les effectifs de l’année 2026.

À lire sur : Vatican News — dossier Fides 2026.