Le pape Léon XIV entame sa visite apostolique au Cameroun

Le Pape Léon XIV a entamé ce mercredi la seconde étape de son voyage apostolique sur le continent africain. Après un vol d’environ cinq heures en provenance d’Alger, l’avion transportant le Souverain Pontife a atterri à l’aéroport international de Yaoundé, marquant le début d’une visite officielle et pastorale au Cameroun qui se prolongera jusqu’au 18 avril.

À sa descente d’avion, le Saint-Père a été accueilli par le Premier ministre Joseph Dion Ngute, accompagné des plus hautes autorités civiles du pays et des représentants de l’épiscopat camerounais. Dans une atmosphère empreinte de ferveur, la cérémonie d’accueil a été rythmée par les hymnes nationaux et les honneurs rendus par la Garde d’honneur, avant la présentation des délégations respectives.

Le programme de cette première journée est dense. Dès la fin de la cérémonie protocolaire, Léon XIV s’est rendu au Palais présidentiel pour un entretien privé avec le chef de l’État, Paul Biya. Cette rencontre sera suivie d’un discours solennel devant les représentants de la société civile et les membres du corps diplomatique. Fidèle à sa volonté de rejoindre les plus fragiles, le Pape visitera également les enfants d’un orphelinat local et s’entretiendra avec les évêques du pays.

Cette pérégrination apostolique s’inscrit dans une volonté marquée de proximité avec les victimes des conflits armés et les périphéries sociales. L’Église catholique au Cameroun représente aujourd’hui un pilier majeur de la société, regroupant environ 28,9 % de la population — soit près de 29 millions d’habitants — répartie dans 26 diocèses.

Durant le vol reliant Alger à Yaoundé, le Pape s’est livré à son traditionnel échange avec les soixante-dix journalistes présents à bord, revenant avec émotion sur son séjour en Algérie qu’il a qualifié de « bénédiction spéciale ». Il a tenu à remercier les autorités algériennes pour leur accueil, soulignant notamment le respect manifesté par l’escorte militaire accordée à l’avion papal dans l’espace aérien algérien, y voyant un signe de générosité envers le Saint-Siège.

Évoquant ses étapes à la basilique Notre-Dame d’Afrique à Alger et à celle de Saint-Augustin à Annaba, Léon XIV a longuement souligné l’actualité de l’enseignement d’Augustin, figure majeure du Ve siècle et fils illustre de cette terre. Selon le Pontife, l’invitation du saint docteur à chercher Dieu et la vérité demeure un message essentiel pour l’humanité contemporaine, bien au-delà de la seule communauté catholique.

Le Saint-Père a également salué le témoignage de la petite communauté chrétienne locale, soulignant sa capacité à édifier des ponts avec la majorité musulmane. Il a rappelé l’importance de sa visite à la mosquée d’Alger comme un symbole de coexistence pacifique. Pour Léon XIV, cette étape algérienne a permis de réaffirmer la nécessité de « chercher l’unité entre tous les peuples et le respect de chacun, malgré les différences », une vision qu’il entend désormais porter au cœur de sa visite en terre camerounaise.