À 116 ans, sœur Inah Canabarro Lucas est aujourd’hui la personne la plus âgée au monde, un fait confirmé par LongeviQuest, un groupe spécialisé dans l’étude des centenaires. Née le 27 mai 1908, dans l’État brésilien de Rio Grande do Sul, cette religieuse incarne une existence marquée par la prière, l’optimisme et un dévouement total à Dieu.
Elle a hérité de ce titre après le décès, le 29 décembre 2024, de Tomiko Itooka, une Japonaise qui la devançait de 16 jours. Sœur Inah réside actuellement à Porto Alegre, dans le refuge Santo Enrique de Ossó, situé près de la maison provinciale des Sœurs Thérèsiennes du Brésil, la congrégation qui l’a accueillie en 1927, alors qu’elle avait 19 ans.
Inah, sixième d’une fratrie de sept enfants, n’était pas promise à une vie aussi longue. Petite et frêle, elle suscita même des inquiétudes quant à sa survie dans ses premières années. Pourtant, sa foi et sa détermination ont toujours été présentes. À l’âge de 7 ans, après avoir entendu une description des religieuses comme étant des femmes consacrées à la prière, elle déclara simplement :
« Je vais être religieuse. »
Elle débuta son parcours au noviciat des Sœurs Thérèsiennes à Montevideo, en Uruguay, puis se consacra à l’enseignement dans plusieurs écoles catholiques au Brésil, notamment à Rio de Janeiro et Santana do Livramento.
Tout au long de sa vie, sœur Inah a traversé des bouleversements majeurs, tant dans l’Église que dans le monde. Ayant vu passer dix papes depuis sa naissance sous le pontificat de saint Pie X, elle a vécu les deux guerres mondiales et a été témoin d’innombrables transformations sociales.
Mais malgré les défis, elle est restée fidèle à sa mission, enseignant des matières aussi variées que les mathématiques, les sciences, l’histoire et la religion dans les écoles thérèsiennes. Elle est particulièrement aimée à Santana do Livramento, où elle a passé une grande partie de sa vie et contribué à la création d’une fanfare scolaire remarquable, qui s’est produite dans plusieurs pays d’Amérique du Sud.
Pour expliquer sa longévité, sœur Inah ne parle que de la prière. « Je récite le rosaire chaque jour pour tout le monde », avait-elle confié en mars 2024. Son neveu, Cleber Vieira Canabarro Lucas, témoigne de cette vie entièrement dédiée à Dieu :
« Elle a toujours prié beaucoup, elle a toujours voulu faire le bien autour d’elle. »
Malgré son âge avancé et des problèmes de santé, notamment une perte d’audition et une vision très affaiblie, sœur Inah conserve une sérénité remarquable. Cleber ajoute qu’elle est également connue pour son humour, sa bonté et son optimisme, des traits qui ont marqué son entourage tout au long de sa vie.
Sœur Inah a aussi une passion surprenante : le football. Fidèle supportrice du Sport Clube Internacional, elle a même loué cette équipe en déclarant qu’elle représentait « le peuple, les gens bons et honnêtes. » Une preuve supplémentaire que, malgré une vie de prière et de dévotion, elle a su garder un lien avec la culture populaire et les réalités du quotidien.
Sœur Inah Canabarro Lucas, par son engagement, sa prière et son amour pour les autres, laisse derrière elle un témoignage de foi exemplaire. Alors qu’elle continue de vivre humblement dans le refuge où elle réside, son histoire inspire ceux qui la rencontrent et rappelle que la prière, l’humilité et la persévérance peuvent porter de grands fruits, même dans les moments les plus simples de la vie.
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