Voilà une exposition particulièrement originale qui vient d’ouvrir ses portes au Vatican ! Depuis ce jeudi 29 octobre 2026, les visiteurs des Musées du Vatican peuvent découvrir huit véhicules historiques Mercedes-Benz ayant servi aux différents souverains pontifes. Intitulée « Un siècle de papamobiles », cette exposition retrace près de cent ans de transports pontificaux, depuis les grandes limousines de cérémonie jusqu’aux célèbres véhicules blancs permettant aux papes de saluer les foules. Une vidéo publiée par Euronews permet de découvrir plusieurs de ces automobiles exceptionnelles.
Tout commence le 23 mai 1930, lorsque le constructeur allemand offre au pape Pie XI une Mercedes-Benz Nürburg 460. À cette époque, les voitures pontificales ressemblent davantage à de luxueuses limousines qu’aux papamobiles que nous connaissons aujourd’hui. L’intérieur du véhicule de Pie XI est notamment équipé d’un fauteuil recouvert de brocart de soie couleur framboise ! Trente ans plus tard, en 1960, Jean XXIII reçoit une Mercedes-Benz 300 d Landaulet spécialement adaptée, avec des vitres arrière amovibles lui permettant de se rapprocher des fidèles. En 1965, Paul VI utilise une 600 Pullman Landaulet dotée d’un toit rehaussé et d’une capote pliante, afin de pouvoir se tenir debout et saluer les pèlerins.
Mais c’est sous Jean-Paul II que la papamobile moderne prend véritablement forme ! En 1980, à l’occasion de son voyage en Allemagne, Mercedes-Benz développe une 230 G équipée d’une structure transparente surélevée. L’objectif est simple : permettre au pape d’être visible par les foules tout en assurant sa protection. Cette conception deviendra emblématique des déplacements pontificaux. Au fil des années, les véhicules seront progressivement adaptés aux exigences de sécurité, notamment avec des protections renforcées et des vitrages pare-balles. L’exposition présente également des modèles plus récents, comme la ML 430 de 2002 et la ML 500 de 2012, utilisée sous Benoît XVI.
Cette histoire automobile s’est poursuivie jusqu’au pontificat de François ! En décembre 2024, Mercedes-Benz lui a présenté une G 580 entièrement électrique, spécialement transformée pour les déplacements pontificaux. Ce véhicule comporte notamment un siège central pivotant permettant au pape de se tourner vers les fidèles. C’est la première papamobile entièrement électrique du constructeur, une nouvelle étape dans une relation commencée près d’un siècle plus tôt. Il faut toutefois préciser que d’autres constructeurs automobiles ont également fourni des véhicules au Vatican : l’exposition actuelle se concentre sur l’histoire particulière de Mercedes-Benz.
Pour Barbara Jatta, directrice des Musées du Vatican, cette exposition dépasse la simple présentation de voitures anciennes. Elle permet également de comprendre comment les déplacements des papes ont évolué avec les transformations de l’Église et de la société. D’abord conçues comme des automobiles de représentation officielle, les papamobiles sont progressivement devenues des instruments permettant aux souverains pontifes d’aller au contact des fidèles, de bénir les foules et de participer à de grands rassemblements publics.
Les huit voitures historiques sont exposées dans un pavillon vitré installé dans le Jardin carré des Musées du Vatican, près de la Pinacothèque. L’exposition restera ouverte jusqu’au 31 janvier 2027. Une occasion de découvrir des pièces exceptionnelles de l’histoire pontificale, mais aussi de mesurer à quel point l’image du pape parcourant les foules dans sa papamobile blanche est devenue familière dans le monde entier !
Sources : Euronews, reportage vidéo du 29 octobre 2026
Conversation des fidèles
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