Hawaï célèbre 200 ans de présence catholique !

Le 9 juillet 2026, sous les voûtes de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Paix d’Honolulu, l’Église catholique d’Hawaï a solennellement ouvert une année jubilaire. Présidée par Mgr Clarence Richard Silva, cette célébration eucharistique marque le début des commémorations du bicentenaire de l’arrivée des premiers missionnaires catholiques sur l’archipel, un événement historique appelé à culminer en juillet 2027. Cette démarche de mémoire et de conversion s’inscrit dans un moment de transition pastorale majeure pour ce diocèse insulaire américain.

L’enracinement de la foi catholique sur ces terres du Pacifique trouve son origine dans une période de profonds bouleversements politiques et spirituels. Dès 1819, l’ancien système d’interdits traditionnels, connu sous le nom de « kapu », est aboli par la monarchie locale. Ce changement radical précède de peu l’arrivée, en 1820, des missionnaires protestants de l’American Board of Commissioners for Foreign Missions. Comme le souligne le chercheur Christopher Cook dans un article de la revue Christianity Today, cette première évangélisation protestante a été grandement facilitée par la présence de couples tahitiens déjà convertis, jouant un rôle décisif auprès de la royauté hawaïenne, aux côtés de figures locales historiques comme le premier chrétien indigène baptisé, Opus kahaia-Henry Obookiah.

C’est dans ce paysage en pleine mutation culturelle que le catholicisme fait son entrée officielle en 1827. Mandaté par le pape Léon XII, le père français Alexis Jean-Augustin Bachelot, membre de la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, débarque à Honolulu en tant que premier préfet apostolique des îles Sandwich. Accompagné de quelques confrères, il célèbre les premières messes et commence à structurer une petite communauté autour des sacrements et de la prière. Passionné par la culture locale, le missionnaire laisse un héritage précieux en traduisant des catéchismes, des livres de prières et des ouvrages de grammaire en langue hawaïenne. Bien qu’il soit contraint de quitter l’archipel en 1831 face à divers obstacles, il pose les fondations durables du futur vicariat apostolique.

L’œuvre du père Bachelot s’illustre également par une étonnante empreinte botanique, érigée aujourd’hui en symbole spirituel. En provenance du Jardin du Roi à Paris, le prêtre avait emporté avec lui des graines de Prosopis, un arbuste sud-américain. Ce geste visionnaire a été rappelé par Mgr Silva lors de son homélie : le missionnaire espérait que la foi catholique prendrait racine et se propagerait à travers les îles avec la même vitalité que cet arbre. Deux siècles plus tard, la moisson est tangible. À l’image de cette espèce désormais largement répandue, le diocèse d’Honolulu dénombre aujourd’hui 66 paroisses et 23 églises, réparties sur les six îles habitées de l’archipel.

Pour l’évêque d’Honolulu, la réussite de cette entreprise missionnaire s’explique avant tout par l’action préalable de la Providence. Il a rappelé que l’arrivée des missionnaires n’était pas le véritable point de départ : bien avant leur débarquement, Dieu avait préparé le terreau spirituel des cœurs hawaïens. Il a décrit un peuple intrinsèquement religieux, imprégné de récits faisant écho à la Bible, attaché au sens de la communauté et naturellement hospitalier à l’action de l’Esprit Saint.

Appelant ses fidèles à relire ce passé comme une invitation renouvelée à l’évangélisation, Mgr Silva a exhorté les catholiques à devenir eux-mêmes des semeurs de l’Évangile. À l’aube du bimillénaire de la Rédemption prévu pour 2033, il a souligné que la mission doit toujours s’enraciner dans la prière et la recherche de la volonté divine. Il a ainsi invité la communauté à ne pas se focaliser d’abord sur les structures et les programmes, mais à garder les yeux fixés sur le Christ pour offrir à la Parole de Dieu un terrain favorable à son épanouissement.

Ce grand jubilé coïncide providentiellement avec un changement de pasteur pour l’Église locale. Après vingt années d’un dévouement sans faille à la tête du diocèse, Mgr Larry Silva a vu sa démission acceptée le 6 mai dernier par le pape Léon XVI. Son successeur, le prêtre jésuite Michael T. Castori, nommé sixième évêque d’Honolulu, sera ordonné et installé le mardi 28 juillet au sein de la co-cathédrale Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus, prêt à poursuivre l’œuvre semée il y a deux cents ans sur les rivages du Pacifique.