Des centaines de fidèles de la paroisse d’Indore se sont rassemblés le 24 avril pour accompagner aux obsèques Sushil Nathaniel, 57 ans, gestionnaire régional dans une compagnie d’assurances publiques et membre de l’Église catholique de Madhya Pradesh. En vacances avec son épouse Jennifer et leurs deux enfants, Akansha et Austin, dans la région de Pahalgam au Cachemire, il faisait partie d’un groupe de touristes pris pour cible par quatre terroristes déguisés en militaires.
Selon les récits recueillis, ces hommes armés ont fait irruption parmi les visiteurs, interrogeant chacun sur sa religion avant d’ouvrir le feu à bout portant sur ceux qui ne pouvaient réciter la kalima, la formule de foi musulmane. Outre M. Nathaniel, ont péri 24 hommes hindous et un habitant musulman, martyr par solidarité car il a tenté de s’interposer.
Témoin de la scène, Mme Nathaniel raconte que, lorsqu’on les a accostés, son mari a reconnu hautement son identité : « Catholique ». Les terroristes l’ont alors contraint à s’agenouiller et à déclamer la kalima ; incapable de le faire, il a été abattu d’une balle dans la tête sous les yeux de sa femme. Dans la panique, Akansha a chuté et s’est fracturé la jambe, tandis que son frère Austin parvenait à se mettre à l’abri.
Le lendemain, Mgr Thomas Mathew Kuttimackal, évêque d’Indore, a célébré la messe des obsèques, saluant en Sushil Nathaniel « un double martyr, mort d’abord en tant que catholique, puis en tant qu‘Indien ». Il souligna la fermeté de son témoignage :
« Il n’a pas renié sa foi, même sous la menace des armes ».
Mgr Kuttimackal a rappelé que, selon plusieurs médias, cette attaque aurait bénéficié du soutien du Pakistan voisin, soulignant l’enjeu national et spirituel du sacrifice de M. Nathaniel.
Parmi les proches, Joshua Philips, ami de longue date de la famille, confia avec émotion :
« Nous ne le verrons plus plaisanter comme il savait si bien le faire… ».
Dans le recueillement de la petite communauté, chacun a salué le courage d’un homme dont la fidélité au Christ et à la patrie restera un exemple lumineux pour tous.
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