Le pape François, dont le vrai nom est Jorge Mario Bergoglio, célèbre ce mardi 17 décembre 2024 son 88ᵉ anniversaire. Revenons sur son parcours. C’est le 21 septembre 1953, jour de la Saint-Matthieu et fête des étudiants en Argentine, que le jeune Jorge reçoit son appel au sacerdoce.
À l’âge de 17 ans, il se confesse à la Basilique San José de Flores, dans son quartier natal, et considère ce moment comme une rencontre décisive avec la miséricorde divine. Aujourd’hui encore, ce lieu abrite un confessionnal sur lequel est apposée une plaque, rappelant cette étape essentielle de la vocation du futur pape François.
Bergoglio intègre la Compagnie de Jésus, attiré par leur discipline, leur engagement missionnaire et leur implication dans les premières lignes de l’Église. À 21 ans, il décide de s’orienter pleinement vers le sacerdoce. Sa formation se déroule en partie au Chili avant son retour en Argentine, où il obtient sa licence en philosophie en 1963. Pendant trois ans, il enseigne la littérature et la psychologie dans des établissements jésuites.
Puis, le 13 décembre 1969, c’est au grand air, dans le parc du Collège Maximo à San Miguel, que Jorge Mario Bergoglio est ordonné prêtre à l’âge de 33 ans. Cet événement est gravé dans une rare photographie prise par une famille présente ce jour-là, les Martensen. Contrairement aux usages de l’époque, peu de caméras immortalisèrent ce moment, mais l’image capture un jeune homme serein, les mains jointes, préparé à servir pleinement le Christ.
Si beaucoup se demandent qui fut le véritable mentor spirituel du pape François, la réponse est claire : il s’agit du Père Miguel Ángel Fiorito. Décrit par François comme « le Maître », Fiorito a joué un rôle fondamental dans sa formation spirituelle et intellectuelle. Le pape le rencontre en 1961, au retour de son juniorat au Chili. Fiorito, alors professeur de métaphysique au Collège Maximo, devient son conseiller et guide spirituel.
En 2019, à l’occasion de ses 50 ans de sacerdoce, le pape François rend hommage à son maître en présentant les écrits de Fiorito publiés en cinq volumes. Il rappelle combien ce dernier l’a nourri de lectures fondamentales, comme celles de Guardini ou Hugo Rahner, et lui a transmis la profondeur des Exercices Spirituels de saint Ignace de Loyola. Fiorito a été un modèle de discrétion et de fidélité à la grâce divine, enracinant chez ses disciples un amour authentique pour la spiritualité jésuite.
L’histoire de la vocation du pape François est marquée par un thème central : la miséricorde divine. Cette réalité est résumée dans son lema épiscopal et pontifical : Miserando atque eligendo (« Il le regarda avec miséricorde et le choisit »). Cette devise, inspirée d’une homélie de saint Bède le Vénérable, révèle la conviction profonde du pape que tout commence par un regard d’amour de Dieu.
Depuis son ordination, François a toujours placé la miséricorde au cœur de son ministère, suivant ainsi les enseignements qu’il reçut de ses confesseurs et de ses maîtres spirituels, à commencer par Fiorito et le Père Aristi, un rédemptoriste qui marqua son adolescence par son dévouement au sacrement de la réconciliation.
