Le Nigeria, un pays où chrétiens et musulmans sont presque à parts égales, est depuis des décennies le théâtre de violences constantes contre la communauté chrétienne. Récemment, deux religieuses de la Congrégation des Sœurs du Cœur Immaculé de Marie, Mère du Christ, ont été enlevées dans le sud du pays, illustrant une fois de plus l’insécurité grandissante qui y règne.
Le 7 janvier dernier, sœur Vicentia Maria Nwankwo, directrice du Collège Secondaire Mémorial Archevêque Charles Heerey à Ufuma, et sœur Grace Mariette Okoli, enseignante, ont été enlevées alors qu’elles revenaient d’une réunion vocationnelle à Ogboji. L’incident s’est déroulé dans l’État d’Anambra, une région où opèrent de nombreux gangs criminels spécialisés dans les enlèvements contre rançon.
Les autorités locales, appuyées par des agences telles que Fides, mènent une enquête pour retrouver et libérer les religieuses. Bien que cette région ne soit pas directement touchée par les persécutions religieuses liées aux zones musulmanes du pays, l’insécurité y reste préoccupante.
En 2024, pas moins de 11 prêtres ont été enlevés au Nigeria, et trois d’entre eux demeurent portés disparus. Bien que l’assassinat d’un prêtre à la fin de l’année dernière ait été qualifié de cas isolé, il reflète néanmoins une violence qui ne cesse de s’intensifier. L’Aide à l’Église en Détresse a également rapporté 28 enlèvements de prêtres, séminaristes et religieux pour l’année 2023.
Ces chiffres, corroborés par la Conférence épiscopale nigériane, indiquent que 21 enlèvements ont eu lieu entre septembre 2022 et août 2023. Dans la majorité des cas, les victimes sont libérées après quelques jours, généralement suite au paiement d’une rançon.
Face à cette situation tragique, sœur Maria Sobenna Ikeotuonye, secrétaire générale de la Congrégation des religieuses enlevées, a lancé un appel pressant aux fidèles. Elle a invité chacun à prier avec ferveur pour la libération des deux sœurs, demandant l’intercession puissante de la Sainte Vierge Marie afin qu’elles reviennent saines et sauves.
Si les enlèvements dans le sud du Nigeria relèvent davantage de l’insécurité générale et de l’avidité des bandes criminelles, les chrétiens du nord du pays continuent de subir une véritable persécution religieuse, en particulier de la part de groupes armés islamistes. Cette violence, bien que moins fréquente dans les zones chrétiennes du sud, reste un fardeau pour les communautés chrétiennes du pays tout entier.
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