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Le 6 août de l’année 953, 200 moines vivant au monastère de San Pedro de Cardeña à Burgos, en Espagne, ont été mis à mort, martyrisés par les troupes musulmanes. À partir de cette date et jusqu’à la fin du XVe siècle, le sol du lieu de leur martyre devenait une fois par an rouge de sang.
Le pillage du monastère et le meurtre des moines par haine de la foi ont été relatés dans la Chronique générale d’Alphonse X le Sage, la première histoire d’Espagne de grand format écrite directement en espagnol castillan à la fin du XIIIe siècle.
Cet événement prodigieux s’est répété jusqu’à quelques années avant la Reconquista, en 1492, avec la reddition finale des musulmans qui tenaient Grenade et la consolidation du territoire espagnol sous le règne du Roi Ferdinand et de la Reine Isabelle, connus sous le nom de Rois Catholiques.
Selon certains experts, l’histoire du monastère remonte au Ve siècle, bien que les résidents actuels du couvent affirment qu’il n’existe aucune preuve historique avant la fin du IXe siècle.
Quoi qu’il en soit, San Pedro de Cardeña a été un important centre chrétien pendant des siècles et des reliques de Saint Pierre, Saint Paul et Saint Jean l’Évangéliste – entre autres – y étaient vénérées.
Comme toute la région de Burgos, les environs du monastère ont été durant des décennies des zones frontalières contestées, où se déroulaient les luttes entre les royaumes chrétiens et musulmans. Pour mener à bien leurs attaques, les Sarrasins ont également profité des combats entre monarques et féodaux chrétiens.
Le premier calife omeyyade de Cordoue, Abderramán III, a profité des désaccords entre Ordoño III, Roi de León, et Fernán González, Comte de Castille, pour lancer l’incursion qui a conduit au martyre les 200 moines bénédictins de San Pedro de Cardeña.
Le pillage du monastère et le meurtre des moines par haine de la foi ont été relatés dans la Chronique générale d’Alphonse X le Sage, la première histoire d’Espagne de grand format écrite directement en espagnol castillane à la fin du XIIIe siècle.
García Fernández, le fils de Fernán González, a restauré le monastère après qu’il ait été pillé. C’est dans le cloître où les moines furent décapités, connu depuis lors comme le cloître des martyrs, où le sang des martyrs coulait chaque année jusqu’au règne d’Henri IV, qui mourut à la fin du XVe siècle.
Sa sœur, la Reine Isabelle de Castille, fut l’un des pèlerins les plus célèbres qui se rendirent à San Pedro de Cardeña pour honorer la mémoire des martyrs, tout comme les monarques Felipe II, Felipe III et Carlos II.
La dévotion populaire était telle qu’en 1603, le pape Clément VIII autorisa le culte par un bref pontifical, daté de 1603.
El Cid et le monastère
Le lien entre le monastère de San Pedro de Cardeña et l’une des figures les plus marquantes de la Reconquista espagnole confère également au lieu une aura particulière.
Selon le Cantar de Mio Cid, un poème épique sur le célèbre guerrier Rodrigo Díaz de Vivar (El Cid), c’est au monastère de San Pedro de Cardeña qu’El Cid a laissé sa femme Doña Jimena et ses filles lorsqu’il a dû s’exiler dans la seconde moitié du XIe siècle. L’abbé de l’époque était Saint Sisebuto.
El Cid est mort à Valence en 1099. Sa femme resta aux commandes de la ville, mais l’assaut des musulmans l’obligea à fuir en 1102. Elle décide alors de faire déplacer le corps du guerrier mythique de la cathédrale de Valence à San Pedro de Cardeña.
La tombe d’El Cid fut profanée en 1808 par les troupes de Napoléon, mais le général Thiébault décida de placer les restes du chevalier dans un mausolée situé sur une avenue principale de la ville de Burgos. Les restes ont été ramenés au monastère en 1826.
Après la confiscation espagnole, au cours de laquelle le gouvernement a nationalisé les biens des ordres religieux, y compris les couvents, les restes d’El Cid ont été transférés dans la chapelle de la mairie de Burgos en 1842.
Ce n’est qu’en 1921 que les restes d’El Cid ont été déposés aux côtés de son épouse dans la cathédrale de Burgos.
Au monastère, cependant, un monolithe commémore Babieca, le fidèle cheval d’El Cid, à l’endroit où la tradition veut que l’animal ait été enterré.
Tentatives de restauration de la vie monastique
En raison de la confiscation, le monastère de San Pedro de Cardeña a été privé de moines pendant 106 ans. L’ordre bénédictin a tenté d’y rétablir la vie monastique à la fin du XIXe siècle, sans succès, car il n’a pas pu obtenir l’usage des terres pour faire vivre la communauté.
Les Pères Piaristes ont brièvement occupé le monastère entre 1888 et 1901. Quatre ans plus tard, des frères capucins français expulsés de Toulouse arrivent et y restent jusqu’en 1921.
En 1933, une communauté cistercienne est arrivée sur place en provenance de San Isidro de Dueñas, à Palencia. Le déclenchement de la guerre civile espagnole empêche leur installation définitive jusqu’en 1942, le site ayant été transformé en camp de prisonniers pendant le conflit. En 1948, l’abbaye a obtenu le titre de propriété.
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Actuellement, une communauté de moines trappistes vit dans le monastère et commémore chaque mois d’août le martyre de leurs prédécesseurs.
Cet article a été publié originellement par le National Catholic Register ( Lien de l’article ). Il est republié et traduit avec la permission de l’auteur.