Le Vatican automatise son télescope en Arizona pour permettre à des étudiants jésuites de l’utiliser à distance

Le Vatican a franchi une nouvelle étape dans l’accès à la recherche astronomique en annonçant l’automatisation complète de son télescope avancé situé dans l’Arizona. Désormais opérationnel à distance, cet instrument permettra à des étudiants d’universités jésuites du monde entier de mener des travaux scientifiques sans se déplacer sur le mont Graham.

Le Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), installé dans l’État américain de l’Arizona, est désormais entièrement robotisé. Cette mise à niveau, rendue publique par un communiqué de la Gouvernorature de la Cité du Vatican, a été rendue possible grâce à des dons de la fondation philanthropique Thomas Lord Charitable Trust. Les astronomes de la Specola Vaticana, dont le siège se trouve à Castel Gandolfo, près de Rome, utilisent déjà cette nouvelle capacité pour piloter l’instrument à distance, sans avoir à se rendre sur le site montagneux.

Le système d’automatisation a été baptisé « Don », en mémoire de Don Alstadt, une personnalité reconnue dans le milieu philanthropique pour son soutien à la recherche scientifique, notamment via le même trust caritatif. L’initiative a également bénéficié des contributions de Kim Bepler, membre du conseil d’administration de l’université Fordham à New York et donatrice régulière de plusieurs projets éducatifs jésuites.

L’idée de cette modernisation est née en janvier dernier, lors d’une réunion entre Kim Bepler, le père Richard D’Souza (directeur de la Specola Vaticana), et le frère Guy Consolmagno, président de la Vatican Observatory Foundation. L’objectif était clair : créer un programme reliant le VATT à Castel Gandolfo et ouvrir son usage aux établissements jésuites, en particulier ceux qui n’ont pas habituellement accès à un télescope de recherche de pointe.

Pour concrétiser ce projet, indique la même source, Kim Bepler a proposé « une contribution généreuse en l’honneur du père Joseph M. McShane », président émérite de l’université Fordham et membre du comité de développement de la fondation de l’observatoire vatican.

Le VATT, qui se trouve sur le mont Graham en Arizona, constitue l’un des instruments majeurs gérés par la Specola Vaticana. Cette automatisation marque une évolution significative dans la manière dont les futurs astronomes issus des universités de la Compagnie de Jésus pourront accéder à des équipements de haut niveau, renforçant ainsi la vocation scientifique séculaire du Vatican au service de la formation et de la recherche.