Dans le nord du Nigeria, ravagé par les violences djihadistes et les attaques anti-chrétiennes à répétition, un rayon d’espérance vient briser l’oppression : le père Alphonsus Afina, prêtre catholique du diocèse de Maiduguri, a été libéré après plus de cinquante jours entre les mains d’hommes armés. Une délivrance saluée comme un véritable miracle, obtenue, selon l’évêque local, par la prière et l’intercession de la Sainte Vierge.
C’est le 1er juin 2025 que le père Alphonsus a été enlevé par des miliciens armés dans une région où les enlèvements de prêtres et de fidèles sont devenus tristement fréquents. Avec lui, dix femmes ont également été retenues en otage. Durant 51 jours, aucune information ne filtrait sur leur sort. Silence, angoisse, prière.
Le 21 juillet 2025, c’est finalement la délivrance. À 16h, le père Afina et les dix femmes sont relâchés par leurs ravisseurs. Il sera officiellement remis à ses frères prêtres vers 23h30. L’évêque auxiliaire de Maiduguri, Mgr John Bakeni, a immédiatement témoigné sa reconnaissance envers tous ceux qui ont prié pour ce dénouement :
« Je remercie tous nos amis et bienfaiteurs d’Aide à l’Église en Détresse (AED) pour votre solidarité avec notre diocèse pendant cette période d’épreuve. À la gloire de Dieu, le père Afina a été libéré avec dix femmes. »
D’après Mgr Bakeni, le prêtre est apparu affaibli mais lucide, physiquement marqué par l’épreuve mais psychologiquement stable. Des soins médicaux ont été organisés pour s’assurer de son rétablissement complet, et il devait retrouver sa mère et ses proches le jour même.
Le prélat n’a pas hésité à qualifier cette libération de grâce exceptionnelle, dans une région où beaucoup de kidnappés ne reviennent jamais. Il a aussi rappelé le danger constant que représentent ces groupes armés pour les populations chrétiennes locales.
Le nord du Nigeria est ravagé depuis des années par les violences d’islamistes armés et de bandes criminelles. Les prêtres, religieuses, catéchistes et fidèles y sont souvent la cible de persécutions, de rapts, de massacres, dans une indifférence presque totale des grands médias internationaux.
L’organisation Aide à l’Église en Détresse (AED), qui a confirmé la libération, rappelle qu’elle soutient depuis longtemps les communautés catholiques de cette région martyrisée : aides pastorales, soins post-traumatiques, reconstruction d’églises et de villages, et surtout prière incessante pour la paix.
Le combat spirituel continue. Cette libération doit renforcer notre foi et raviver notre prière pour nos frères nigérians persécutés. Le père Afina est libre, grâce à Dieu, mais combien d’autres restent captifs ? Combien d’églises brûlées, de familles endeuillées, de vocations brisées dans le silence général ?
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