Singapour : les catholiques chinois continuent d’honorer leurs ancêtres ! une tradition autorisée par le Vatican dès 1939 sous Pie XII, bien avan

À Singapour, les catholiques d'origine chinoise continuent de faire vivre des traditions ancestrales tout en restant fidèles à leur foi chrétienne ! Dans un reportage publié ce 29 octobre 2026 par UCA News et Herald Malaysia, plusieurs prêtres et fidèles expliquent comment ils honorent la mémoire de leurs ancêtres à travers des gestes transmis depuis des générations : inclinations devant les portraits des défunts, encens, fleurs et réunions familiales. Des pratiques qui pourraient surprendre certains catholiques occidentaux, mais dont plusieurs ont été explicitement autorisées par le Saint-Siège dès 1939, sous le pontificat de Pie XII, bien avant le concile Vatican II !

Cette autorisation trouve son origine dans la célèbre controverse des rites chinois. Pendant plusieurs siècles, les missionnaires catholiques s'étaient opposés sur la signification des cérémonies traditionnelles en l'honneur de Confucius et des ancêtres. Certains y voyaient de simples manifestations de respect familial, tandis que d'autres considéraient qu'elles comportaient une dimension religieuse incompatible avec le christianisme. En 1742, le pape Benoît XIV avait confirmé leur interdiction. Mais le 8 décembre 1939, la Sacrée Congrégation de la Propagation de la Foi publia, avec l'approbation de Pie XII, l'instruction Plane compertum est, permettant certains hommages lorsque ceux-ci possèdent une signification civile et familiale, et non idolâtrique.

Et c'est précisément cette distinction que les catholiques chinois de Singapour continuent d'appliquer aujourd'hui ! Le père John Chen explique que s'incliner devant une tablette ancestrale ou utiliser de l'encens peut exprimer la piété filiale et le souvenir des défunts, sans constituer une adoration. De son côté, le père Luke Zhang rappelle que toutes les coutumes ne sont pas pour autant compatibles avec le catholicisme. Il déconseille notamment la combustion de faux billets symboliquement destinés aux morts, une pratique associée à des croyances sur l'au-delà qui ne correspondent pas à l'enseignement chrétien.

Plusieurs fidèles racontent également comment ils ont concilié leur conversion au catholicisme et le respect de leur famille. Matthew Tserng Jia Uei, devenu catholique en 1984, explique avoir abandonné les anciennes pratiques cultuelles, tout en faisant célébrer des messes pour les membres défunts de sa famille. Michael Robert Tan, baptisé en 2024, continue quant à lui de participer à certaines cérémonies familiales, mais considère les gestes d'hommage comme des marques de respect et non comme un culte rendu à ses ancêtres. Pour ces catholiques, la prière pour les morts et le respect des parents ne s'opposent pas à leur héritage culturel chinois.

Cette actualité rappelle donc un fait historique souvent méconnu : l'Église catholique n'a pas attendu Vatican II pour reconnaître que certaines coutumes locales pouvaient être conservées dans la vie chrétienne ! Dès 1939, Pie XII avait autorisé certains rites chinois en distinguant clairement les traditions culturelles des pratiques religieuses incompatibles avec la foi. Il ne s'agissait ni d'autoriser l'adoration des ancêtres ni de mélanger les religions, mais de permettre aux convertis de continuer à honorer leurs familles sans renoncer à Jésus-Christ.

À l'approche de la commémoration de tous les fidèles défunts, le 2 novembre, ces témoignages montrent comment les catholiques de Singapour continuent de vivre cette distinction. L'Église enseigne que l'adoration est réservée à Dieu seul, mais elle encourage également le respect envers les parents, la mémoire des ancêtres et la prière pour les morts. Une pratique ancienne, encadrée par Rome, qui demeure vivante au sein des communautés catholiques chinoises.

Sources : UCA News / Herald Malaysia

Source : publication originale de Napo sur Facebook.