Le 31 mars dernier, un groupe de pèlerins catholiques voyageant à travers l’État du Madhya Pradesh, en Inde, a été pris pour cible par des militants nationalistes hindous. L’incident, qui s’est déroulé dans la ville de Jabalpur, a suscité une vive indignation de la part de la Conférence épiscopale catholique d’Inde, qui y voit une grave atteinte à la liberté religieuse.
Parmi les pèlerins figuraient une cinquantaine de fidèles tribaux ainsi que deux religieuses. Ce groupe, mené par le Père John Quadros, curé de la paroisse de Mandla, participait à un pèlerinage dans le cadre du Jubilé 2025, visitant plusieurs églises de la région. Alors qu’ils faisaient halte à l’église de la Sainte Trinité à Jabalpur, ils ont été confrontés à des militants soupçonnés d’appartenir au Bajrang Dal, une organisation nationaliste hindoue. Ces derniers ont accusé les pèlerins de pratiques de conversion illégales et les ont conduits au poste de police d’Omti.
Après enquête, la police n’a relevé aucun fait répréhensible et a libéré les pèlerins. Cependant, la pression exercée par ces militants ne s’est pas arrêtée là. Lorsque le groupe a poursuivi son chemin jusqu’à l’église Saint-Thomas de Ranchi, il a de nouveau été interpellé et conduit cette fois au poste de police local. Par crainte de représailles de la foule hostile, les forces de l’ordre ont préféré maintenir les pèlerins en sécurité au sein du commissariat.
La situation a pris un tour encore plus grave lorsque deux prêtres, le Père Davis George, vicaire général du diocèse, et le Père George Thomas, procureur diocésain, se sont rendus au poste de police pour venir en aide aux fidèles. À leur arrivée, ils ont été violemment agressés par les militants, et ce, même au sein de l’enceinte policière. Malgré ces violences, ils ont gardé leur calme et n’ont pas répondu aux provocations.
Grâce à l’intervention des autorités locales du commissariat de Ranjhi, les prêtres ainsi que les pèlerins ont pu être libérés en fin d’après-midi et raccompagnés sains et saufs à Mandla. L’Église catholique d’Inde a exprimé sa gratitude envers les agents de police qui ont protégé les fidèles de violences plus graves.
Dans un communiqué, la Conférence des évêques catholiques d’Inde a dénoncé un climat de persécution croissante à l’encontre des chrétiens dans le pays, rappelant leur contribution historique à la construction de la nation et leur engagement indéfectible envers les valeurs constitutionnelles. Elle a condamné avec fermeté cette attaque, la qualifiant d’atteinte grave à la dignité humaine et à la liberté de culte.
Les autorités ecclésiastiques ont également exhorté le gouvernement du Madhya Pradesh à prendre des mesures fortes contre ces groupes extrémistes et à garantir la sécurité de toutes les minorités religieuses du pays. Ce nouvel incident s’inscrit dans un contexte plus large de tensions croissantes, alimentées par des lois anti-conversion dans plusieurs États indiens et des accusations récurrentes de prosélytisme à l’encontre des chrétiens et des musulmans.
Face à ces défis, l’Église catholique en Inde réaffirme sa mission de service et d’accompagnement des populations les plus vulnérables, tout en défendant fermement le droit fondamental de chacun à pratiquer librement sa foi.
