Une découverte archéologique sans précédent en Israël donne un aperçu des coutumes funéraires à l’époque de Ramsès II, souvent identifié comme le pharaon du livre de l’Exode.
Le 13 septembre, une pelleteuse mécanique a pénétré le toit d’une grotte dans le parc national de Palmahim Beach, situé à quelques kilomètres au sud de Tel Aviv. En dessous se trouvait une chambre funéraire datant de la fin de l’âge du bronze.
« C’est une découverte unique en son genre ! Ce n’est pas tous les jours que vous entrez dans un décor d’Indiana Jones – une grotte avec des outils sur le sol qui n’ont pas été touchés depuis 3 300 ans« , a déclaré Eli Yannai, un expert de l’âge du bronze pour l’Autorité israélienne des antiquités.
Yannai a noté que la période de l’enterrement correspondait à peu près à l’époque de Ramsès II, qui a régné sur l’Égypte de 1279 à 1213 avant Jésus-Christ. Nombreux sont ceux qui pensent qu’il s’agit du pharaon qui régnait à l’époque de l’Exode, et qui était incarné par Yul Brynner dans le film Les Dix Commandements de 1956. Sous son règne, l’empire égyptien s’étendait jusqu’en Syrie, y compris la région de l’actuel Israël, qui était habitée par le peuple cananéen.
« À cette époque, sous le long règne du pharaon Ramsès II, dix-neuvième dynastie égyptienne, l’Empire égyptien contrôlait Canaan, et l’administration égyptienne offrait des conditions sûres pour un commerce international étendu« , a déclaré Yannai.
« Ces processus économiques et sociaux se reflètent dans la grotte funéraire qui contient des poteries importées de Chypre et d’Ougarit, sur la côte nord de la Syrie, ainsi que des villes côtières voisines, notamment Yafo [Jaffa], Ashdod, Ashkelon, Gaza et Tel Ajjul, ce qui montre clairement que la population de Yavneh-Yam [Palmahim Beach] faisait partie intégrante de l’activité commerciale intense qui se déroulait le long de la côte « , a-t-il ajouté.
Après la découverte de la grotte, les archéologues de l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) ont été appelés sur place. La grotte avait été taillée en carré, et plusieurs dizaines d’objets en poterie et en bronze intacts étaient disposés comme ils l’étaient pour la cérémonie d’enterrement. Selon les experts de l’IAA, ces récipients étaient des offrandes funéraires qui accompagnaient le défunt dans la croyance qu’ils lui serviraient dans l’au-delà.
Parmi les artefacts se trouvaient des bols de poterie profonds et peu profonds, certains peints en rouge, des calices à pied et des jarres de stockage. Certains de ces objets ont probablement été importés de la côte libanaise. Les fonctionnaires ont également trouvé des pointes de flèches en bronze qui se trouvaient probablement dans un carquois qui s’est décomposé depuis.
« Le fait que la grotte ait été scellée, et non pillée à des périodes ultérieures, nous permettra d’utiliser les méthodes scientifiques modernes disponibles aujourd’hui, afin de récupérer de nombreuses informations à partir des artefacts et des résidus présents sur les vaisseaux, par exemple, des restes organiques qui ne sont pas visibles à l’œil nu. La grotte pourrait fournir une image complète des coutumes funéraires de l’âge du bronze tardif« , a déclaré Yannai.
Diego Barkán, chef du district de Tel Aviv pour l’IAA, a déclaré à El País qu’il s’agissait d’une découverte « unique en son genre« .
« Nous savions déjà comment les gens étaient enterrés à cette époque, mais normalement ces grottes étaient pillées dans les temps anciens. C’est comme entrer dans un laboratoire« , a-t-il déclaré.
Il a déclaré au journal espagnol que l’identité des personnes mises au repos dans la grotte reste inconnue, mais les scientifiques vont essayer d’extraire de l’ADN pour l’analyser.
« Comme il y a près de 100 réceptacles, nous ne savons pas si plus d’une génération y est enterrée, ce qui impliquerait plusieurs couches d’inhumation, ou s’il s’agissait de personnes fortunées« , a précisé M. Barkán.
Dans un communiqué, Eli Eskosido, directeur de l’Autorité israélienne des antiquités, et Raya Shurky, directrice de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, ont qualifié la découverte d' »unique et absolument étonnante.«
« La nouvelle de la découverte de la grotte s’est répandue comme une traînée de poudre dans le monde universitaire, et nous avons déjà reçu des demandes de nombreux universitaires pour participer aux fouilles archéologiques prévues« , indique le communiqué.
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« Malheureusement, malgré la garde mise en place, quelques objets ont été pillés dans la grotte avant qu’elle ne soit scellée, un problème qui fait actuellement l’objet d’une enquête. Dans quelques jours, nous formulerons un plan pour mener à bien la recherche et la protection de ce site unique, qui est une fête pour le monde archéologique et pour l’histoire ancienne de la terre d’Israël« , ont déclaré les responsables.
Cet article a été publié originellement et en anglais par le Crux Now (Lien de l’article).
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