Samedi 24 octobre, plusieurs villages du district de Shirka, dans la région de l’Oromia, ont été attaqués par des hommes armés. Selon les témoignages recueillis par l’AFP et plusieurs médias éthiopiens, les assaillants auraient notamment visé des habitations et des églises fréquentées par les chrétiens orthodoxes. Le premier bilan fait état d’au moins 43 personnes tuées et 18 blessées, mais les chiffres pourraient être beaucoup plus élevés. Certains habitants évoquent 51 morts, tandis que le journal Addis Standard rapporte au moins 48 personnes tuées et 31 blessées.
Rappelons les faits ! Dans la soirée du samedi 24 octobre, des groupes armés auraient pénétré dans les localités de Chole et Birbo, situées dans la zone d’Arsi, à environ 270 kilomètres au sud de la capitale Addis-Abeba. D’après plusieurs survivants, les assaillants seraient passés de maison en maison, tirant sur les habitants et utilisant également des armes blanches. Les violences se seraient prolongées pendant près de six heures, jusqu’au dimanche matin. Des femmes, des personnes âgées et au moins six enfants de moins de quinze ans figureraient parmi les victimes, selon les informations recueillies par Addis Standard.
Les témoignages des habitants sont particulièrement terribles ! Un homme interrogé par l’AFP affirme avoir perdu sa sœur et son oncle dans l’attaque, tandis que plusieurs membres de sa famille auraient été pris en otage. D’autres survivants racontent que les assaillants ont pillé des habitations et provoqué la fuite de nombreuses familles. Plusieurs corps auraient été enterrés dans des fosses communes, notamment à proximité d’églises orthodoxes. Un diacre interrogé par l’AFP évoque 46 morts et appelle les autorités à intervenir rapidement pour rétablir la sécurité. Des habitants qui ont échappé aux violences se seraient réfugiés dans les églises des environs.
Mais cette attaque ne serait malheureusement pas un événement isolé ! Selon l’organisme indépendant ACLED, qui recense les violences dans le monde, les attaques contre les chrétiens orthodoxes dans cette région ont augmenté depuis février 2023, avec une aggravation au cours de l’année dernière. L’organisation considère que les violences du 24 octobre pourraient avoir une motivation religieuse. Le diocèse orthodoxe d’Arsi avait déjà signalé plusieurs attaques ces dernières semaines, notamment entre les 12 et 17 octobre, au cours desquelles au moins six personnes auraient été tuées et cinq autres enlevées dans le district de Shirka et ses environs.
La région de l’Oromia est depuis plusieurs années le théâtre d’affrontements entre les forces gouvernementales et différents groupes armés. Le responsable de la communication du gouvernement régional, Hailu Adugna, a accusé une force appelée « Tsimdo » d’être responsable des violences. Mais certains habitants interrogés par Addis Standard avancent d’autres accusations, évoquant notamment la participation présumée de milices locales et une possible complicité de membres des forces de sécurité. Ces affirmations n’ont pas pu être vérifiées indépendamment. Pour le moment, l’identité exacte des auteurs et leurs motivations restent donc à établir.
Face à cette situation, la Commission éthiopienne des droits humains a indiqué suivre les événements et examiner les informations disponibles. Les responsables religieux locaux demandent une intervention urgente du gouvernement afin de protéger les populations et d’empêcher de nouvelles attaques. Le diocèse d’Arsi affirme avoir déjà signalé à plusieurs reprises la dégradation de la situation sécuritaire, sans que les mesures prises aient permis de mettre fin aux violences. La crainte est désormais que d’autres villages chrétiens soient à leur tour frappés, alors que de nombreuses familles ont déjà abandonné leur domicile.
Il faut rappeler que les victimes appartiennent principalement à l’église orthodoxe éthiopienne Tewahedo, l’une des plus anciennes communautés chrétiennes d’Afrique. Cette nouvelle tragédie frappe des fidèles qui vivent depuis des siècles sur cette terre profondément marquée par le christianisme. Les témoignages sont encore difficiles à vérifier dans leur totalité, mais une chose est certaine : des dizaines de civils ont perdu la vie et des familles entières ont été frappées par ces violences. Prions pour le repos de l’âme des victimes, pour les blessés et pour les chrétiens d’Éthiopie qui vivent aujourd’hui dans la peur.
Sources : La Presse
Conversation des fidèles
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