Jésus est la raison pour laquelle il y a un sacerdoce et une Eglise

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En réfléchissant au sacerdoce, l’Évêque David Konderla de Tulsa dit : « Le monde, la chair et le diable se battent contre vous, mais vous vous battez en retour avec les outils que Jésus-Christ a donnés à son Église. Cela donne un sens à votre vie. »

L’évêque David Konderla, 62 ans, dirige le diocèse de Tulsa, en Oklahoma, depuis 2016. Il a grandi à Bryan, au Texas, deuxième aîné d’une famille de douze enfants. Il est entré au séminaire pour le diocèse d’Austin, et a été ordonné prêtre en 1995. En plus de ses affectations paroissiales, il a été directeur diocésain des vocations, ainsi que pasteur et directeur de la pastorale du campus au St. Mary’s Catholic Center de l’Université A&M du Texas.

Il s’est récemment entretenu avec CWR au sujet du diocèse de Tulsa, de son chemin vers la prêtrise, du défi des vocations, du ministère auprès des jeunes et de la nécessité de mettre le Christ en premier dans son mariage.

CWR :
Comment avez-vous vécu votre enfance au Texas ?

Évêque David Konderla :
J’ai grandi dans ce qui était une petite ville à l’époque, l’aîné de six garçons et deux filles. Nous vivions à la périphérie de la ville, près d’une zone rurale, et j’ai donc passé ma jeunesse à jouer dans les bois et les champs, à nager dans les réservoirs d’élevage et à empiéter sur la propriété de mes voisins.

Je suis allé à l’école catholique jusqu’à la huitième année et j’ai servi à la messe. Mon père était vendeur d’assurances et ma mère était infirmière diplômée. Elle a travaillé pendant deux ou trois ans après l’école d’infirmières, puis a pris un congé maternité de 19 ans, pour reprendre le travail lorsque le plus jeune avait deux ou trois ans.

Nous étions 14 personnes à vivre dans une petite maison ; il semblait toujours que quelqu’un était en colère contre quelqu’un d’autre et qu’il y avait des disputes. Avec le recul, je peux dire que c’est merveilleux d’avoir autant de frères et sœurs et toute la famille qui en découle.

CWR :
Comment avez-vous décidé d’aller au séminaire ?

Mgr Konderla :
Je n’étais pas intéressé à aller à l’université. En 10ᵉ année, j’ai participé à un programme d’éducation coopérative dans lequel vous travaillez une demi-journée et allez à l’école une demi-journée. Cela vous prépare à travailler dans un métier.

J’ai travaillé dans le laboratoire de toxicologie vétérinaire de Texas A&M. J’y ai continué deux ans après le lycée, puis j’ai pris un travail de nuit dans un atelier d’usinage. J’étais tellement fasciné par l’atelier d’usinage que j’ai quitté mon emploi de jour et je suis allé travailler comme machiniste.

De 20 à 25 ans, j’ai travaillé dans l’atelier, je l’ai géré et j’en étais en partie propriétaire. Je voyais clairement à quoi ce parcours allait ressembler pour moi. J’allais racheter les parts de mon partenaire, posséder et exploiter mon propre atelier et travailler comme machiniste.

En même temps, je faisais du bénévolat dans ma paroisse. J’avais une bonne amitié avec mon pasteur, et il m’a demandé à l’âge de 20 ans si je pensais à devenir prêtre. Je lui ai répondu que non, que cela ne m’intéressait pas, et que je travaillais dans un atelier d’usinage.

Mais tout comme je pouvais voir ce que serait ma vie en travaillant à l’atelier d’usinage, j’ai commencé à voir à travers la paroisse ce que serait ma vie si je prenais la voie de la prêtrise. J’ai commencé à peser les deux options.

À 23 ans, j’ai vécu une conversion beaucoup plus profonde pour devenir un disciple du Christ. Servir le Seigneur est devenu une partie plus importante de ma vie. À 24 ans, j’ai pensé que le séminaire pourrait être une bonne voie pour moi. Je suis allé à un week-end « venez et voyez » au séminaire St. Mary à Houston, où j’ai ressenti un immense sentiment de paix. Je me suis inscrit, j’ai vendu ma part dans l’atelier de machinerie et je suis entré en première année à l’âge de 25 ans.

Pendant mes études au séminaire, je me suis intéressé au monachisme trappiste. J’ai participé à des retraites de discernement et j’ai pensé à entrer au monastère. Cependant, leur vocation première est d’être moine, la prêtrise étant secondaire. Si j’entrais, je ne serais peut-être pas ordonné prêtre. Cette connaissance m’a aidé à clarifier ce qu’était ma véritable vocation. Je me suis senti appelé à vivre et à servir comme un prêtre. À 35 ans, j’ai été ordonné prêtre pour le diocèse d’Austin.

CWR :
Pouvez-vous nous donner un aperçu du diocèse de Tulsa ?

Mgr Konderla :
Alors que la partie occidentale de l’État est plate, la partie orientale où nous nous trouvons est vallonnée, verte et magnifique. C’est un diocèse extrêmement rural, avec de nombreuses petites villes. Certaines de nos paroisses ne comptent que quelques dizaines de personnes. Nous avons une population catholique de 60 000 à 80 000 personnes ; les catholiques représentent 6 à 8 % de la population de l’État.

Nous avons 80 prêtres qui servent dans 77 paroisses ; environ un tiers de nos paroisses n’ont pas de prêtres résidents. Un certain nombre de nos pasteurs servent plusieurs paroisses. Ces paroisses sont peut-être petites, mais les gens sont fidèles. L’une des choses que je préfère dans mon rôle est de visiter les paroisses. J’essaie de visiter chacune d’entre elles au moins une fois par an, ce qui fait que je peux me rendre dans deux, trois, quatre ou cinq paroisses le même week-end.

Mais être au milieu des gens et célébrer la messe est la chose la plus facile et la plus joyeuse que je fais. Je conduis moi-même ; ma voiture fait 48 000 km par an.

CWR :
Comment se porte Tulsa pour les vocations à la prêtrise et à la vie religieuse ?

Mgr Konderla :
Nous avons 17 séminaristes, et nous en avons ordonné trois à la prêtrise cette année. Nous avons accepté six nouveaux séminaristes pour la classe d’automne. Nos chiffres sont sains ; nous sommes toujours à la recherche d’hommes qui sont appelés à la prêtrise. Si un homme est appelé à la prêtrise, cela le rendra plus heureux que tout ce qu’il peut faire dans le monde.

CWR :
Vous avez été directeur des vocations. Comment attirez-vous les hommes de qualité au séminaire ?

Mgr Konderla :
Nous attirons les hommes de qualité en leur présentant Jésus-Christ d’une manière immédiate et personnelle. Jésus est la raison pour laquelle il y a un sacerdoce et une Église. Si vous êtes prêtre, vous avez atteint le point où vous savez qui est le Christ et vous voulez servir sa mission dans le monde.

Cela fait partie de la personnalité masculine d’avoir une quête, d’être capable d’opposer sa vie à un défi qui a du sens, d’apporter l’Évangile aux gens afin qu’ils puissent apprendre à connaître et à aimer Jésus comme vous le faites. Le monde, la chair et le diable vous combattent, mais vous vous défendez avec les outils que Jésus-Christ a donnés à son Église. Cela donne un sens à votre vie.

CWR :
Vous avez été pasteur et directeur de la pastorale du campus au centre catholique St. Mary de l’université A&M du Texas. Comment était ce rôle, et pourquoi il est important pour l’Église d’être active sur les campus universitaires ?

Mgr Konderla :
Cette école est un exemple aberrant en raison de sa taille. Lorsque j’y étais, elle comptait 60 000 étudiants, dont un quart était catholique. Donc, dans un sens, c’était la plus grande université catholique du pays. Lorsque j’y étais, nous estimions qu’elle comptait 17 000 étudiants catholiques, ce qui la rendait plus importante que la plupart des collèges catholiques du pays.

Environ 10 % de nos étudiants catholiques fréquentent des collèges catholiques, les autres 90 % étant dans des écoles non catholiques. En outre, toutes nos universités catholiques ne présentent pas vraiment la foi à leurs étudiants. Si l’Église veut réussir à atteindre les hommes et les femmes d’âge universitaire avec l’Évangile, nous devons être présents sur les campus universitaires séculiers.

En lisant sur le ministère auprès des étudiants, j’ai vu qu’il y avait autrefois une attitude de suspicion dans l’Église envers les centres Newman sur les campus universitaires laïques. On pensait : « Pourquoi n’êtes-vous pas dans une université catholique ?« .

Ce genre d’attitude ne prévaut plus ; l’Église doit être le levain dans le monde pour transformer le monde, nous avons donc besoin d’une présence vibrante et fidèle sur les campus laïcs comme sur les campus catholiques.

CWR :
Avez-vous apprécié le ministère sur les campus ?

Mgr Konderla :
Cela vous permet de rester jeune. Vous avez affaire à la même tranche d’âge d’une année sur l’autre, de 18 à 23 ans ; les visages et les noms changent, mais la tranche d’âge reste la même.

Je rencontrais des jeunes de 19, 20 ou 21 ans qui étaient très pieux. Je leur disais : « Vous êtes certainement plus avancés spirituellement que là où j’étais quand j’avais votre âge !« .

CWR :
Qu’est-ce que l’Institut Alcuin de culture catholique et comment a-t-il contribué au diocèse ?

Mgr Konderla :
L’Institut Alcuin est un bureau de formation pour notre diocèse. C’est un outil d’évangélisation pour essayer d’atteindre les gens, les aider à s’engager dans la foi en s’engageant dans la vie intellectuelle et spirituelle de la foi.

Les participants se réunissent en petits groupes et étudient un texte quelconque, comme les écrits de saint Augustin ou les documents d’un concile de l’Église primitive. Ils participent ensuite à un dialogue socratique sur ce que cela signifie pour nos vies d’aujourd’hui.

L’Institut nous fournit également des éducateurs pour notre programme de diaconat et pour notre conférence catéchétique annuelle. C’est un outil que nous utilisons pour construire la culture catholique.

CWR :
Vous avez été le président du sous-comité de l’USCCB pour la promotion et la défense du mariage. Quelles sont, selon vous, les plus grandes menaces qui pèsent sur le mariage traditionnel au niveau national ?

Mgr Konderla :
Je pense que le plus grand problème est notre propre manque de foi. Il y a de nombreuses menaces qui nous viennent de la culture, comme les messages erronés qui nous parviennent par les médias, l’utilisation de la pornographie, et l’idée que le sexe et les bébés devraient être séparés, mais ce ne sont pas les menaces principales.

Ce dont une personne a besoin pour s’épanouir dans le mariage, c’est d’une relation avec Jésus-Christ qui soit réelle et personnelle pour elle. Elle leur permet de surmonter tout ce qui se passe dans leur vie quotidienne et leur permet de faire des sacrifices et d’être fidèles au mariage dans lequel ils se sont engagés.

Si les personnes mariées ne dépendent que l’une de l’autre pour se réjouir et être fortes, ce mariage a une base faible, car le mariage n’est aussi fort que les personnes qui le composent. Mais s’ils entrent dans le mariage en tant que disciples de Jésus-Christ, il va unir leur engagement l’un envers l’autre et fournir la fondation la plus solide possible. Quels que soient les problèmes qu’ils rencontrent, ils peuvent s’en remettre à Lui, et Il leur donnera ce dont ils ont besoin pour aller de l’avant.

CWR :
Je suppose que vos parents vous ont donné un bon exemple de ce que devrait être un mariage ?

Mgr Konderla :
Oui, ils étaient des personnes extraordinaires. J’ai souvent pensé à ce que cela devait être pour eux, lorsqu’ils étaient entourés de 12 enfants, se demandant :  » Comment allons-nous faire face à tout cela ?  » Mais ils l’ont fait.

Lorsque je travaille avec des couples fiancés, j’aime leur demander d’imaginer non seulement ce que seront leurs premières années de vie conjugale, mais aussi ce qu’ils aimeraient que soit leur 50e anniversaire de mariage. Soyez précis. Qui sera présent et que se passera-t-il ce jour-là ?

Il est vrai que les couples dans les premières années de mariage avec trois, quatre ou cinq enfants vont être épuisés. Mais les enfants vont grandir et passer à autre chose. Vous ne serez pas épuisés pendant toute la durée de votre mariage.

Je veux qu’ils se concentrent sur la façon dont leur relation va évoluer et sur le genre de personnes que leurs enfants vont devenir. Quel sera le dividende ou le gain d’une vie de mariage fidèle ? Je pense qu’une conversation de ce genre peut être fructueuse et importante.

CWR :
En 2020, vous avez retiré le diocèse de Tulsa du Conseil des Églises de l’Oklahoma parce qu’il ne voulait pas condamner l’avortement ni défendre le mariage traditionnel. Vous avez également cité l’idéologie du genre et les menaces pour la liberté religieuse. Comment cette situation s’est-elle produite et d’autres églises ont-elles suivi votre exemple ?

Mgr Konderla :
Il y a une tension dynamique qui se rapporte à la vie de l’Eglise dans le monde. Nous voulons faire partie du monde, mais pas du monde. Dans une organisation œcuménique ou interconfessionnelle, nous devons nous demander si nous sommes capables de faire partie de cette organisation qui contribue au bien de l’ensemble, sans être en même temps trop influencés ou corrompus par les valeurs de l’organisation elle-même.

Nous avons atteint un point où nous avons senti que le CCO ne représentait pas le christianisme traditionnel d’une manière qui nous permettait de continuer à être membres. Si je fais partie d’une organisation, mais que je ne peux pas adhérer à ses déclarations, suis-je un élément important de cette organisation ? C’est une petite controverse qui s’est produite dans notre diocèse, et je ne sais pas si d’autres ont suivi notre exemple.

CWR :
Le 1er juin, une fusillade dans un hôpital catholique de Tulsa a fait quatre victimes et tué le tireur. Quel effet cela a-t-il eu sur le système de santé catholique ?

Mgr Konderla :
Dans notre pays, nous avons une conscience accrue de la violence telle que celle-ci, mais vous ne pensez pas que cela puisse arriver dans votre quartier jusqu’à ce que cela arrive. Cela s’est produit à l’hôpital St. Francis, qui fait partie d’un excellent système hospitalier dans notre région, aux mains d’un patient mécontent. Il est entré avec deux armes à feu et a tué deux médecins, une réceptionniste, un patient et lui-même. C’était terrible et tragique.

Je suis venu à l’hôpital le lendemain pour célébrer la messe afin de prier pour toutes les personnes touchées par cet événement. En le traversant, on n’aurait pas pu savoir que quelque chose s’était produit la veille. Le personnel se démenait, incarnant l’amour miséricordieux de Jésus-Christ, en répondant aux besoins des patients en matière de soins de santé. Le personnel de l’hôpital a fait preuve de résilience tout en faisant le deuil de cette perte.

CWR :
J’ai vu que la menuiserie vous intéressait. Quelles sont certaines de vos créations ?

Mgr Konderla :
J’ai fait de la menuiserie avec mon père pendant mon enfance. Lorsque quelque chose se brisait à la maison, nous devions faire nos propres réparations.

Lorsque je suis entré au séminaire, j’ai continué à travailler le bois. Mon principal type de travail s’appelle le tournage du bois. J’utilise un tour, comme un machiniste, et je prends de gros blocs de bois avec une couleur ou un grain intéressant et je les transforme en grands vases ou bols. Beaucoup d’entre eux finissent dans des ventes aux enchères caritatives pour nos écoles. J’ai également fabriqué un certain nombre de crosseuses. Celle que j’utilise est la cinquième que j’ai fabriquée.

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CWR :
Quelles sont les initiatives majeures que vous avez en cours dans le diocèse ?

Mgr Konderla :
Nous planifions la célébration de notre 50e anniversaire en février prochain. Nous sommes au milieu d’un renouveau eucharistique à l’échelle nationale, auquel notre diocèse participe de diverses manières. Nous construisons une nouvelle église et un centre pour étudiants à l’Université d’État de l’Oklahoma. Lorsqu’elle sera inaugurée, ce sera la troisième nouvelle église que je consacre depuis mon arrivée à Tulsa, il y a six ans. C’est bon de voir des signes de croissance.

Cet article a été publié originellement et en anglais par le Catholic World Report ( Lien de l’article ). Il est republié et traduit avec la permission de l’auteur.