Le diocèse de Toledo versera 1 million de dollars à trois victimes d'abus sexuels

Le diocèse de Toledo aux États-Unis paiera une somme à sept chiffres à trois victimes d'abus sexuels commis par des prêtres après avoir accepté un règlement.

Le paiement sera versé aux victimes du prêtre déshonoré Michael Zacharias, qui a été reconnu coupable de cinq chefs d'accusation de trafic sexuel par un jury fédéral dans l'Ohio en mai dernier. Ses crimes, commis entre 1999 et 2020, impliquaient trois victimes, dont deux étaient mineures lorsque Zacharias a commencé à les abuser.

Konrad Kircher, un avocat de la région de Cincinnati qui a représenté les victimes, a déclaré à CNA jeudi qu'il était satisfait des résultats, qu'il a qualifiés de « succès » pour ses clients.

« Mes clients étaient les trois victimes qui ont témoigné dans l'affaire Zacharias », a-t-il dit par téléphone. « Lorsque le procès pénal était terminé, j'ai contacté le diocèse de Toledo et leur ai demandé de considérer l'indemnisation de mes clients pour ce qu'ils avaient enduré, sinon j'allais engager une action en justice. »

Le diocèse a répondu en établissant un « Programme indépendant de guérison et de réconciliation » pour les trois victimes, a déclaré Kircher. « Ces programmes ont été mis en place à travers le pays pour de grands groupes de victimes », a-t-il noté.

Le montant de l'indemnisation a finalement été décidé sur les recommandations de deux juges nommés comme administrateurs indépendants du processus.

« Les deux juges étaient compatissants, minutieux et analytiques », a-t-il dit. « Ils ont interviewé mes clients sur les abus ; c'était une expérience très cathartique pour les victimes. »

Kircher a refusé de commenter le montant du versement, bien que le Toledo Blade ait rapporté cette semaine que le montant était « juste au-dessus d'un million de dollars » pour les trois victimes.

La porte-parole du diocèse de Toledo, Kelly Donaghy, a pour sa part refusé de commenter l'affaire.

« Le diocèse de Toledo ne commentera aucune activité ou action de sensibilisation en rapport avec les victimes d'abus, car leur vie privée et leur guérison sont notre priorité absolue », a-t-elle dit par e-mail jeudi à CNA.

Zacharias a été condamné à la prison à vie en novembre. Il risquait au minimum 15 ans de prison.

À lire aussi | La Providence Divine : Amour et Soumission

Le délinquant sexuel condamné a ensuite été laïcisé par le pape François en mars de cette année après une demande du diocèse de Toledo. La destitution de l'état clérical a supprimé la capacité du prêtre à exécuter légalement les fonctions de la prêtrise, sauf dans la situation extrême de rencontrer quelqu'un en danger immédiat de mort.

Zacharias aurait commencé à manipuler certaines de ses victimes mineures alors qu'il était encore séminariste à la paroisse Sainte-Catherine de Sienne à Toledo, a déclaré le ministère de la Justice (DOJ) l'année dernière.

L'ex-prêtre « a utilisé son affiliation et sa position d'autorité pour manipuler les garçons et se rapprocher de leurs familles », a déclaré le DOJ l'année dernière, « avant de finalement contraindre les victimes à se livrer à des actes sexuels commerciaux et de manipuler les dépendances aux opioïdes qu'ils ont développées. »

Interrogé sur le fait de savoir si le diocèse de Toledo prévoyait d'étendre le programme de réconciliation à d'autres victimes d'abus sexuels commis par des prêtres, Kircher a dit qu'il était « optimiste ».

« Je ne connais pas leurs intentions », a-t-il dit.

« En ce qui me concerne, c'était un succès. J'espère qu'ils étendront ce succès à d'autres victimes. »

Source de l'article traduit : Diocese of Toledo to pay $1 million to three priest sex abuse victims